Ighalo, el goleador oportuno

Naci¨® en Nigeria, tiene 22 a?os y el don del oportunismo. Odion Jude Ighalo (Lagos, 1989) pareci¨® reencarnarse anoche por unos segundos en Ronaldo, el ariete brasile?o ya retirado, para rubricar un gol hist¨®rico que devuelve al Granada a la ¨¦lite y fulminar, de un plumazo, las esperanzas del Elche de retornar a la m¨¢xima categor¨ªa. Como El Fen¨®meno en sus grandes noches, el africano ejecut¨® un desmarque estupendo, aguant¨® la salida del portero, le rompi¨® la cintura y, antes de chutar, se regate¨® a otro defensa. Una maniobra estupenda que bien vale un ascenso.

No es extra?o verle cabalgar y definir con semejante soltura. Ya lo hac¨ªa cuando daba sus primeros coletazos en los arenales de Oshogbo, un peque?o poblado situado al oeste del pa¨ªs, y posteriormente en el Lyn noruego, que le reclut¨® cuando todav¨ªa era un juvenil de 18 a?os y deslumbraba con su desparpajo. "Es serio y tiene mucho car¨¢cter, pero, cuando se desmelena, ag¨¢rrate", advierte tras el encuentro el secretario t¨¦cnico del Granada, Juan Carlos Cordero, art¨ªfice de la llegada del nigeriano al club, hace dos a?os, despu¨¦s de sellar su cesi¨®n con el Udinese.

"Nos la jugamos", matiza; "en Noruega marc¨® nueve goles en 20 partidos, pero apenas ten¨ªa experiencia en competiciones de alta envergadura". En Udine, destac¨® en el primavera, con el que firm¨® 11 tantos en 20 encuentros, pero no termin¨® de hacerse un hueco en el primer equipo bianconero, que desembols¨® dos millones de euros por el jugador y decidi¨® cederlo al Granada para que se foguease en Segunda B. No sali¨® del todo mal el experimento. Con 17 goles, entre ellos uno decisivo para el ascenso a Segunda, Ighalo se meti¨® a la hinchada nazar¨ª en el bolsillo.

"Tiene mucho carisma", matiza Cordero; "y, sobre todo, un potencial enorme". No obstante, su temporada en Los C¨¢rmenes no ha sido un camino de rosas. Tras un ef¨ªmero paso por Cesena italiano, en el que apenas oli¨® la pelota, volvi¨® e embarcarse en el desaf¨ªo del equipo granadino para regresar a Primera, pero la presencia de Geijo como estilete (24 dianas) le complicaron las cosas. "No es f¨¢cil vivir bajo la sombra de Alex, que ha rendido ha un nivel excepcional este a?o. Sin embargo, Odi ha sabido jugar sus cartas y exprimir al m¨¢ximo sus minutos", destaca Cordero.

En la recta final de la temporada, los problemas f¨ªsicos del pichichi granadino concedieron a Ighalo mayor protagonismo. Y ha respondido. Creyente y met¨®dico, su serenidad se transforma en irreverencia cuando pisa el c¨¦sped. "De un modo u otro, siempre aparece", atestigua Cordero. Como ayer, con un excepcional fogonazo primero y en el vestuario, ante las c¨¢maras de Canal Plus, desatado, despu¨¦s. "?Adi¨®s, a Segunda adi¨®s!", gritaba el futbolista. Gracias, en parte, a su gol.

Elche 1 - Granada 1