El buen tenis no tiene edad

Con un contundente 1-5 en contra despu¨¦s de poco m¨¢s de 20 minutos del primer set, cabe la posibilidad de que Venus Williams haya pensado en sus palabras del lunes, tras superar sin apuros la primera ronda de Wimbledon a la uzbeca Amanmuradova: "Es una ventaja tener una carrera larga, porque as¨ª puedes llegar a entender mejor el juego". Respond¨ªa as¨ª a las dudas sobre su futuro, despu¨¦s de casi seis meses lejos de las pistas por varias lesiones y con 31 a?os reci¨¦n cumplidos. Sin embargo, hoy ten¨ªa delante a la japonesa Kimiko Date, de 40 a?os -cumple en septiembre-, que estuvo 12 cursos retirada y que puede presumir de haber jugado contra, por ejemplo, Arantxa S¨¢nchez Vicario o M¨®nica Seles.

Tras el 1-5, Williams tir¨® de su potencia fuera de lo com¨²n y a fuerza de derechazos y reveses, m¨¢s en¨¦rgicos que atinados, consigui¨® llevar la primera manga hasta al tie-break, despu¨¦s de levantar siete bolas de set (cuatro en el desempate). Pero se rindi¨® finalmente al no quebrar la seguridad de la veterana asi¨¢tica, que durante los primeros juegos hab¨ªa agobiado a la estadounidense con derechas muy esquinadas y mort¨ªferas voleas. Pero Venus es mucha Venus en la hierba de Londres, por lo que casi dos horas m¨¢s tarde, llegaba por fin a la tercera ronda de Wimbledon (6-7; 6-3 y 8-6).

La mayor de las hermanas Williams, al igual que su consangu¨ªnea Serena, ha vuelto a competir y a ganar, aunque sufriendo, tras una larga ausencia. El Grand Slam sobre hierba es el ¨²nico en el que Venus, con cinco (2000, 2001, 2005, 2007 y 2008) supera a su hermana, que solo tiene cuatro grandes brit¨¢nicos de los 13 que atesora. Venus regres¨® la semana pasada en Eastbourne (lleg¨® a los cuartos de final) tras una fugaz aparici¨®n en enero en el Abierto de Australia, donde se retir¨® en la tercera ronda por problemas f¨ªsicos. "Esta vez, no pod¨ªa volver a las pistas demasiado pronto porque me habr¨ªa encontrado en la misma situaci¨®n que en Australia, que fue muy dolorosa y que no querr¨ªa repetir de nuevo", explic¨® la estadounidense el lunes.

Para una tenista como Venus Williams, ganadora de 43 t¨ªtulos WTA, volver a saborear la victoria empieza a ser una exigencia tras un a?o y medio sin levantar ning¨²n trofeo (el ¨²ltimo fue el de Acapulco, a principios de 2010). Lo intentar¨¢ en el lugar donde es la reina, donde gan¨® el ¨²ltimo de sus siete grandes y disput¨® su ¨²ltima final de un Grand Slam (2009), en ambas ocasiones contra su hermana Serena. De paso, ya ha vuelto a lucir sus peculiares vestidos, que ella misma dise?a. Tras el pol¨¦mico traje que asombr¨® en Roland Garros del a?o pasado, que daba "la ilusi¨®n del desnudo", hoy se present¨® con uno que recordaba a un camis¨®n de noche.

Por su parte, la rediviva japonesa Kimiko Date, por segunda vez desde que regresara a empu?ar una raqueta en 2009 y tras 12 a?os retirada, ha superado la primera ronda de un grande despu¨¦s de Roland Garros 2010. Pele¨® hasta el final contra una de las favoritas y dio vida al primer gran duelo del torneo femenino. Con 25 a?os, en 1996 y tras alcanzar las semifinales de Wimbledon, anunci¨®: "He llegado a mi l¨ªmite, mental y f¨ªsicamente. No puedo continuar jugando al mismo nivel que las mejores jugadoras mundiales". Para no cre¨¦rselo.