Dorsal 72, Chris Horner

Christopher Horner, norteamericano de Oregon e integrante del Radioshack en este Tour de Francia, cumplir¨¢ 40 a?os en octubre. No es ninguna errata, 40. Pero no es el mayor -iba a decir el m¨¢s anciano, pero no me gusta como suena- de este pelot¨®n, pues el dorsal 19, Jens Voight, es incluso un mes mayor que ¨¦l.

Yo conoc¨ª a Horner en un reportaje resumen de una carrera de lo m¨¢s ex¨®tica. A?o 2000 y Chris Horner, del Mercury, fue el ganador final de la general del Tour de Langkawi. Un americano rubio con una larga coleta y con cara de ni?o ganando en una carrera por etapas en Malasia gracias a una gran contrarreloj ante su rival mejicano, el escalador P¨¦rez Cuapio.

Qui¨¦n me iba a decir a m¨ª entonces que tan solo un a?o m¨¢s tarde tendr¨ªa yo la oportunidad de correr esa misma carrera. Y encima trabajando para la victoria final de uno de mis compa?eros, Lanfranchi. Bueno... el caso es que m¨¢s tarde conoc¨ª a Horner y me enter¨¦ de que su debut como profesional hab¨ªa sido en Francia tres a?os antes de esa victoria en Langkawi. En el Francaise de Jeux, por el que tuvo un paso poco afortunado. Regres¨® a su pa¨ªs natal, donde obtuvo victorias en el calendario local, y all¨ª estuvo hasta el 2004.

Y un buen d¨ªa, su mujer le puso en una dif¨ªcil dicotom¨ªa: o el ciclismo o yo. Y no dudo, vendi¨® su casa y con el dinero emigr¨® de nuevo a Europa en busca de una segunda oportunidad, ya sin coleta. Saunier Duval, Lotto, Astana y Radioshack han sido sus equipos desde esa segunda emigraci¨®n.

En Saunier se gan¨® el apodo de Chiquito por su graciosa forma de caminar despu¨¦s de una ca¨ªda. Chiquito de la Calzada estaba de actualidad en esos a?os y a Horner le toc¨® aguantar una temporada las bromas de sus compa?eros.

Y en su segunda juventud que comenz¨® el a?o pasado en la Vuelta al Pa¨ªs Vasco, se adjudic¨® la victoria en esta carrera as¨ª como el Tour de California de este a?o, ganado en ambas carreras una etapa adem¨¢s de la general. Al Pa¨ªs Vasco le ten¨ªa ganas gracias a su amistad con el exciclista Imanol Aiestaran, donostiarra con el que comparti¨® equipo en Norteam¨¦rica. Y California es la carrera m¨¢s importante para su equipo, as¨ª que all¨ª iban con toda la artiller¨ªa pesada. Y en este Tour, viendo su estado de forma, nuestro amigo va a dar mucho que hablar, seguro.

?Qu¨¦ animal ser¨ªa Horner? No tengo muchas dudas, es el conejito de Duracell. Ese peluche color rosa chicle que dura, dura, dura, y que cuando parece que ya se le agotan las bater¨ªas, a¨²n sigue movi¨¦ndose al mismo ritmo que al principio.

Suerte en este Tour, dorsal 72. Veremos cu¨¢l es la verdadera jerarqu¨ªa de tu equipo m¨¢s adelante. Te¨®ricamente el l¨ªder es Brajkovic, o Leipheimer, pero me da a m¨ª que tus pilas est¨¢n como el primer d¨ªa.