La guinda del jeque Al Thani

El jeque Abdullah al Thani puso primero en manos de su entrenador, Manuel Pellegrini, a Van Nistelrooy, Toulalan, Joaqu¨ªn, Monreal, Isco, Buonanotte, Sergio S¨¢nchez y Mathijsen. Tres defensas, tres centrocampistas y dos delanteros de nivel para apuntalar una plantilla que nunca m¨¢s deb¨ªa pasar apuros en Primera. Faltaba, no obstante, la guinda del pastel, un ¨²ltimo regalo a un t¨¦cnico que ten¨ªa entre ceja y ceja el nombre de un futbolista al que dirigi¨® tres a?os en el Villarreal: Santi Cazorla (Lugo de Llanera, 1984).

El medio se incorpora al M¨¢laga con 26 a?os y en una espl¨¦ndida madurez futbol¨ªstica. A su habilidad en el regate, la visi¨®n de juego y su excelente golpeo de bal¨®n con las dos piernas hay que a?adir el cuajo adquirido por un futbolista campe¨®n de la Eurocopa con Espa?a en 2008 y parte principal del emergente Villarreal de las ¨²ltimas temporadas. Producto de la cantera asturiana, Cazorla dio sus primeras patadas a un bal¨®n en el Covadonga, para fichar en alevines por el Oviedo, donde gan¨® una Copa del Rey de juveniles.

Abandon¨® el Oviedo despu¨¦s de su descenso administrativo a Tercera Divisi¨®n en 2003. Cazorla se acogi¨® a una normativa que le amparaba para poder dejar al club que le acun¨®. Ah¨ª comenz¨® su relaci¨®n con el Villarreal. Tal era la confianza que Cazorla ten¨ªa en s¨ª mismo que se llev¨® a Vila-real a sus padres y su hermano, a pesar de la incertidumbre de tener que foguearse primero en el filial. "Cazorla era peque?ito y ambidiestro. Aqu¨ª nunca import¨® la altura, sino la habilidad", recordaba Paquito, el fino centrocampista del Valencia de los a?os sesenta y setenta, uno de los ide¨®logos del club castellonense.

A los cuatro meses de su llegada al club amarillo, Cazorla, con tan solo 18 a?os, debut¨® en Primera en 2003 sustituyendo a Roger en un Deportivo-Villarreal. El t¨¦cnico Benito Floro fue el que le dio la alternativa en la m¨¢xima categor¨ªa. Su segundo a?o en el equipo levantino coincidi¨® con la llegada de Manuel Pellegrini. Jug¨® a las ¨®rdenes del chileno en las temporadas 2004/05 y 2005/06, en las que el Villarreal llega a los cuartos de la Copa de la UEFA y las semifinales de la Liga de Campeones. El t¨¦cnico dio despu¨¦s su conformidad a una cesi¨®n al Recreativo de Huelva en la campa?a 2006/07, donde Cazorla estall¨® definitivamente como futbolista.

A su regreso, es parte esencial de un Villarreal que queda en segunda posici¨®n. Juega 43 partidos y hace seis goles. Luis Aragon¨¦s se lo lleva a la fase final de la Eurocopa 2008 sin haberlo citado ni una vez en la fase de clasificaci¨®n. Gana el t¨ªtulo con Espa?a participando en todos los partidos y su cotizaci¨®n se dispara hasta el punto de que est¨¢ muy cerca de fichar por el Madrid, al que al final le da calabazas para permanecer en el Villarreal. Se convierte en uno de los bajitos, junto a Silva, Xavi, Villa o Iniesta, pertenecientes a la mejor generaci¨®n del f¨²tbol espa?ol.

Es en la temporada 2008/09 donde empieza a conocer la cara m¨¢s amarga del f¨²tbol, pues en abril de 2009 sufre una fractura de peron¨¦ que est¨¢ a punto de privarle de participar en la Copa Confederaciones, que disputa ya a las ¨®rdenes de Vicente del Bosque. La temporada 2009/10 es la m¨¢s dura de la trayectoria de Cazorla, pues una hernia discal lo trajo por la calle de la amargura. Pas¨® por el quir¨®fano y perdi¨® el tren del Mundial 2010. Sus 55 partidos en tres competiciones y ocho goles en la ¨²ltima campa?a le han hecho volver a la elite y a la selecci¨®n espa?ola.

Gran amigo de Joan Capdevila, que tambi¨¦n ha abandonado el Villarreal y se ha marchado al Benfica, Cazorla es querido en los vestuarios en los que ha estado por su sentido del humor y compa?erismo. Hijo de un padre fallecido de forma prematura a los 48 a?os en 2007 y de una madre empleada de limpieza, Cazorla encontrar¨¢ pronto el relevo a Capdevila como colega de bromas. Joaqu¨ªn es el candidato n¨²mero uno para ser su nuevo c¨®mplice. El dinero del jeque se llev¨® a la referencia del Villarreal.