El don del oportunismo

Cristian Zapata (Padilla, Colombia; 1986) es un central curtido a la italiana. De corte defensivo y duro. O al menos lo es desde que se lo pidiera a gritos el seleccionador colombiano Hern¨¢n G¨®mez el a?o pasado en una convocatoria con la cafetera, donde, a sus 24 a?os, Zapata es indiscutible. Pero esas caracter¨ªsticas no le han impedido destapar una virtud que utiliza muy de vez en cuando: su oportunismo en el ataque. En casi 200 partidos con el Udinese en la Serie A, solo ha metido cinco goles. Eso s¨ª, todos importantes. Inesperadas apariciones en el ¨¢rea rival en el momento clave. Siempre con valiosos puntos en juego. Incluso marc¨® uno que le dio un campeonato al Inter, casualmente, en un partido contra el Milan, equipo del que se presupone que le quiso fichar en 2007.

Ese arma que esconde El Mago, como se conoc¨ªa a Zapata en el calcio, es uno de los valores que ha llevado al Villarreal a pagar siete millones por ¨¦l. Juan Carlos, el entrenador del conjunto castellonense, que sigue al central desde 2009, habla de ¨¦l como "una opci¨®n m¨¢s y muy buena en las jugadas a bal¨®n parado por su imponente f¨ªsico (mide 1,86)". Adem¨¢s, es un jugador polivalente. En Udine ha jugado en todas las posiciones de la defensa, lo que le vali¨® para ser capit¨¢n en su ¨²ltima etapa como jugador bianconero. "Estamos encantados con ¨¦l, es un portento y, sobre todo, nos va a ayudar en la posici¨®n de central, donde es muy bueno", dice de ¨¦l Garrido.

Zapata sali¨® de la cartera de Andrea Carnevale, cazatalentos del Udinese, y es fruto de la extensa pol¨ªtica de fichajes que tiene el club de Giampaolo Pozzi, especialmente en Sudam¨¦rica. Carnevale fue su principal valedor desde su llegada en 2005, y desde que subiera al primer equipo no ha dejado de ser importante para ninguno de los siete entrenadores que ha tenido el conjunto italiano (sus casi 200 partidos as¨ª lo confirman). El propio Carnevale le colm¨® de halagos cuando Udinese confirm¨® que no le pod¨ªa retener y Zapata anunci¨® que se iba: "Siempre ha sido de los mejores".