El turno del cisne

Sergio Canales (Santander; 1991) abri¨® por primera vez la puerta grande del f¨²tbol espa?ol el 9 de enero de 2010, ante el Sevilla. Aquel d¨ªa, el S¨¢nchez Pizju¨¢n vio c¨®mo un chaval de 18 a?os llevaba al Racing a la victoria (1-2) con sendos golazos. En el primero, con una gran vaselina sobre un impotente Palop; en el segundo, dejando sentando al meta hispalense antes de entregar el bal¨®n a la red, permiti¨¦ndose el gusto de un ¨²ltimo recorte ante un desesperado Adriano. "Aquello tan solo fue la confirmaci¨®n de lo que yo ve¨ªa d¨ªa a d¨ªa", explica el t¨¦cnico que propici¨® entonces su explosi¨®n como jugador, Miguel ?ngel Portugal; "no es un desprecio a sus compa?eros, que eran grandes jugadores, pero siempre le consider¨¦ como a un cisne en un estanque de patos. Desde la primera vez que le vi, cuando era juvenil, le dije a un ojeador ingl¨¦s que es amigo m¨ªo: 'F¨ªjate en ese chaval, porque es un talento".

La p¨®lvora medi¨¢tica no tard¨® en prender. "No recuerdo haber vivido un caso similar. De pronto, estaba en todas las p¨¢ginas de los peri¨®dicos", recuerda Portugal; "su mejor virtud fue mantenerse sereno y natural; siempre ha sido un chico muy inteligente en ese aspecto". Enamorado de su Santander natal, Canales ten¨ªa all¨ª a los amigos, la novia y el club de sus sue?os. Pero los grandes del f¨²tbol llamaron a su puerta -ya de joven el Barcelona hab¨ªa tratado de reclutarle- y el Real Madrid logr¨® poner su firma en un contrato. De inmediato se empez¨® a especular con las dificultades que Canales podr¨ªa encontrar para hacerse un hueco en los planes de Mourinho. "Cuando te llama el Madrid es porque conf¨ªa en ti y en tu talento. Sin embargo, tal vez le faltara la experiencia que tienen otros jugadores de su plantilla", explica el exentrenador del Racing.

Pese a los temores, Mourinho comenz¨® piropeando a la promesa c¨¢ntabra: "Canales es un perfil de jugador que me gusta, por su calidad, por su margen de progresi¨®n, por su ilusi¨®n", a la vez que alababa su capacidad de sacrificio, que luego pondr¨ªa en entredicho: "Tiene cosas de Guti, aunque quiz¨¢s Canales es m¨¢s pele¨®n y agresivo". El idilio continu¨® hasta el comienzo de la temporada. El exracinguista fue titular en el primer partido liguero, ante el Mallorca. Sin embargo, fue sustituido antes de la hora de encuentro y paulatinamente fue perdiendo el favor del t¨¦cnico luso. Hasta que, en noviembre, Mourinho apunt¨® sus ca?ones contra ¨¦l, tras un encuentro de la Copa ante el Murcia: "No me ha gustado Canales. Trabajo a diario con ellos y sab¨ªa que los que trabajan a tope est¨¢n en condiciones de hacerlo bien y los que no trabajan muy bien, no est¨¢n en condiciones de jugar bien". Una imagen muy diferente a la que guarda Portugal: "Siempre sobresali¨® por su compromiso y entrega. Todos los d¨ªas quer¨ªa destacar y ser protagonista".

Canales ya no recuper¨® la confianza del portugu¨¦s y el Real Madrid le prepar¨® la salida -tras asegurarse una opci¨®n de recompra- rumbo a Valencia, donde tratar¨¢ de recuperar el tiempo perdido. "Para m¨ª es ¨¦lite. Un jugador como pueden serlo Guti, Van der Vaart o Sahin. Gente que, aunque no posea un gran cambio de ritmo, tiene la pausa y la categor¨ªa para manejar un equipo y un partido. Estos dos a?os en Valencia ser¨¢n fundamentales para ¨¦l", aclara Portugal. Seg¨²n ha declarado su nuevo entrenador, Unai Emery: "Canales es un jugador que transmite hambre y ganas de crecer". Llega su turno de demostrarlo, antes de que el cisne blanco se convierta en negro.