Cuando el talento no basta

Ver jugar a Richard Gasquet sigue siendo una maravilla. Tiene 25 a?os y es uno de los tenistas m¨¢s completos del circuito profesional, pero sigue debati¨¦ndose por hacerse un hueco entre los mejores del mundo. A pesar de que tiene probablemente el mejor rev¨¦s del circuito a una mano, un golpe nada despreciable de derecha y se desenvuelve con soltura en las subidas a la red, no acaba de dar el salto. Desde que cogi¨® la raqueta se le tild¨® de un ni?o prodigio, uno de aquellos chicos tocados por la varita m¨¢gica de alg¨²n dios desconocido que le concedi¨® un talento innato para este deporte. A los nueve a?os ya era portada de la revista Tennis Magazine, francesa, y le auguraban un futuro esplendoroso. Pero a veces, con el talento no basta.

Sus batallas con Rafael Nadal en la etapa de formaci¨®n fueron ¨¦picas. Y la mayor¨ªa las gan¨® el tenista franc¨¦s, con un tenis bastante m¨¢s creativo e imaginativo que el del mallorqu¨ªn. Sin embargo, cuando los dos entraron en el circuito, cuando ambos acabaron su pubertad, entonces el mundo y el propio Gasquet descubrieron que con el talento no alcanza. Resultaba mucho m¨¢s efectivo el trabajo mental y f¨ªsico que Toni Nadal hab¨ªa desarrollado con su sobrino Rafael, que el portentoso tenis del franc¨¦s. La primera gran muestra de esta evidencia se produjo en Roland Garros, en 2005 -el a?o del debut de Nadal-, cuando rompiendo todos los pron¨®sticos, el manacor¨ª le peg¨® una paliza al h¨¦roe local en la tercera ronda, que oblig¨® al diario L'Equipe a titular: "Nadal juega contra un junior".

?Qu¨¦ estaba ocurriendo? "Muy simple", responde Manuel Orantes, campe¨®n del Open de Estados Unidos en 1975; "que el talento no es suficiente en el contexto del tenis actual. Es un elemento fundamental, que ayuda en gran medida a ganar partidos, pero tan b¨¢sico como tenerlo es poseer una preparaci¨®n f¨ªsica alt¨ªsima y una mentalidad muy fuerte". Esos tres elementos confluyeron en Roger Federer y le permitieron dominar el tenis mundial durante m¨¢s de cinco a?os hasta la llegada de Nadal y ganar la friolera de 16 t¨ªtulos del Grand Slam. "Y ahora mismo se est¨¢ demostrando que Novak Djokovic y Andy Murray han necesitado cambiar sus h¨¢bitos y su actitud mental para plantar cara a Nadal y a Federer", prosigue Orantes.

Gasquet no est¨¢ a¨²n en este estadio. Ayer cay¨® derrotado ante un sacador como Ivo Karlovic, que le endos¨® 29 aces y 61 golpes ganadores. El franc¨¦s pudo remontar, pero cuando dominaba el cuarto set por 4-2, cometi¨® dos dobles faltas que le acabaron condenando. "El problema para los jugadores de talento, es que ahora la estrategia no sirve porque se juega tan r¨¢pido que no hay forma de aplicarla. La cuesti¨®n es comprobar quien tira m¨¢s fuerte y quien es capaz de aguantar el ritmo y la presi¨®n durante m¨¢s tiempo", reflexiona el ex campe¨®n espa?ol. "Eso es algo que hay que trabajar ya de peque?os. Y Gasquet acusa el mismo problema que otros franceses, que juegan un gran tenis pero les falta actitud mental y f¨ªsica. Cualquier rival sabe que si le hace sentir el peso del partido tarde o temprano bajar¨¢ la guardia".

La historia est¨¢ llena de tenistas talentosos que nunca lograron sacar todo el rendimiento a su incuestionable calidad. El catal¨¢n Joan Aguilera podr¨ªa hablar largo de ello. Pero tambi¨¦n Michael Chang, campe¨®n de Roland Garros en 1989, concluy¨® solo con este t¨ªtulo grande, cuando su tenis pod¨ªa llevarle much¨ªsimo m¨¢s lejos. A Gasquet no le ayud¨® que en 2009 fuera acusado de haberse dopado con coca¨ªna y se le sancionara con 12 meses, reducidos luego a solo dos y medio tras alegar que se hab¨ªa contaminado bebiendo de un vaso de una chica que la hab¨ªa consumido. Pero aquello fue accidental en su evoluci¨®n. Su problema segu¨ªa siendo el mismo: cambiar la mentalidad. Y solo ahora que, bajo la supervisi¨®n de Sebastian Grosjean, ha comenzado a entrenar con el italiano Ricardo Piatti, ex entrenador de Djokovic y t¨¦cnico de Ljuvicic, parece dispuesto a hacerlo.

"Lo ¨²nico que le falta es creer en s¨ª mismo. D¨¦mosle tiempo de asimilar su propia personalidad", dijo Piatti, el pasado mes de abril en el Open Banc Sabadell de Barcelona. Su trabajo est¨¢ dando resultados. Gasquet juega ya a un nivel que hac¨ªa a?os que no se le ve¨ªa y que le ha permitido superar incluso a Roger Federer en Roma. Su clasificaci¨®n ha saltado del 30? puesto al 13? actual. Y su progresi¨®n puede llevarle pronto a recuperar el lugar entre los mejores que anunci¨® cuando fue el mejor junior del mundo en 2002 y cuando en 2007 alcanz¨® la s¨¦ptima posici¨®n del ATP Tour. Ahora ya sabe que con el talento no basta.