Macedonia est¨¢ de fiesta

Fue el 8 de septiembre de 1991. Macedonia celebr¨® ese d¨ªa su independencia de Yugoslavia. Hoy, justo 20 a?os despu¨¦s, la nueva selecci¨®n balc¨¢nica est¨¢ doblemente de fiesta. Primero por el aniversario de su nacimiento como pa¨ªs independiente. Y segundo porque su selecci¨®n de baloncesto est¨¢ siendo la gran sorpresa del Europeo de Lituania. Presentada en sociedad como una de las supuestas cenicientas, el equipo que lidera Bo McCalebb pas¨® a la segunda fase como primera de grupo y esta tarde ha vencido a Georgia por 63-65, un triunfo que le clasifica para los cuartos de final. Ser¨¢, claro, su mejor resultado en una competici¨®n internacional, puesto que no ha participado en ning¨²n Mundial y este es su tercer Eurobasket: fue decimotercera en 1999 y novena en 2009, entonces a un paso de la ronda final.

El germen competitivo de Yugoslavia se ha extendido hasta Macedonia como tambi¨¦n lo hizo a otras selecciones nacidas de la partici¨®n: Serbia, Eslovenia, Croacia... Se trata de un peque?o pa¨ªs de unos dos millones de habitantes y una superficie poco mayor que la Comunidad Valenciana. Pero su baloncesto ha situado ahora al pa¨ªs en el mapa mundial. "Me han sorprendido mucho", explica Dejan Bodiroga tras el entrenamiento de la selecci¨®n de Serbia. "Es un equipo que est¨¢ creciendo muy r¨¢pido en los ¨²ltimos a?os y con mucho potencial".

En Macedonia no brillan jugadores de la NBA. Ni grandes estrellas de equipos europeos. El l¨ªder es curiosamente un estadounidense recientemente nacionalizado macedonio, el base y escolta Bo McCalebb, de 26 a?os, y jugador del Montepaschi Siena, un dinamo que aporta energ¨ªa a un equipo en construcci¨®n. El Madrid lo sufri¨® en el partido por el tercer puesto en la pasada final a cuatro de la Euroliga. McCalebb es un caso de explosi¨®n tard¨ªa, puesto que apenas acumula tres a?os como profesional (antes jugaba en la liga universitaria estadounidense en Nueva Orleans). Pero de gran efectividad. En los dos ¨²ltimos a?os ha jugado la final a cuatro de la Euroliga, en 2010 con el Partiz¨¢n de Belgrado, en la cita que gan¨® el Barcelona, y en 2011 con el Montepaschi, y se ha colado entre los mejores en las estad¨ªsticas. Esta tarde volvi¨® a dejar su sello en el Europeo: 27 puntos, cuatro asistencias y cuatro robos en la victoria contra Georgia. Pura dinamita. No es de extra?ar que en Macedonia le hayan dedicado un gran graffiti en las calles.

McCalebb es el salto de calidad para una selecci¨®n que cuenta adem¨¢s con el base exbarcelonista Vlado Ilievski, de 31 a?os y ahora en el Olimpia de Ljubiana (ya estuvo en el Europeo de 1999) y con el p¨ªvot Pero Antic, del Spartak de San Petersburgo. Sobre la pista de Vilna, Macedonia celebr¨® su pase a los cuartos de final. En el pa¨ªs, se brind¨® por el triunfo y por los 20 a?os de independencia. Doble fiesta.