Jap¨®n y el crecimiento de la clase media

Ma?ana, cuando Nueva Zelanda y Jap¨®n (10.00; C+ Deportes) midan sus fuerzas en el c¨¦sped de Hamilton, se reeditar¨¢ el partido con m¨¢s puntos anotados por un equipo en un partido del Mundial. El 4 de junio de 1995, los All Blacks le endosaron a las Flores Valientes un contundente 145-17. Un resultado abrumador que, 16 a?os despu¨¦s, parece poco probable que se repita, sobre todo, por el crecimiento del rugby japon¨¦s y de la llamada clase media de este deporte.

La primera evidencia de que esta selecci¨®n japonesa ha evolucionado y no es aquella que encaj¨® 145 puntos qued¨® patente en su estreno en el Mundial, cuando plant¨® cara e incluso lleg¨® a tutear a la poderosa Francia pese al 47-21 final, favorable a los galos. "Tuvimos una ventana para ganar el partido", reflexiona el seleccionador japon¨¦s, el que fuese un all black, John Kirwan; "nos falt¨® un poco de f¨ªsico para mantener el ritmo y forzar un golpe de castigo. Si les llegamos a empatar el partido [estuvieron buena parte del partido 21-25] les hubieran entrado las dudas".

Pero ese no ha sido el ¨²nico resultado sorprendente que se ha dado en esta Copa del Mundo, ya que por primera vez en la historia de los campeonatos, nadie ha encajado m¨¢s de 50 puntos en su primer partido. Escocia sufri¨® para ganar a Ruman¨ªa y Georgia, e Irlanda solo pudo ganar a Estados Unidos por 22-10. Pablo Tom¨¢s Garc¨ªa Men¨¦ndez, Tomy, que dirigi¨® a la selecci¨®n espa?ola entre 2000 y 2002, lo tiene claro: "No me sorprenden los resultados. Tanto Jap¨®n como Georgia llevan muchos a?os haciendo las cosas bien. Y no hacen m¨¢s que confirmar el crecimiento de la clase media".

En este sentido, el caso de Jap¨®n es paradigm¨¢tico. Pese a haber participado en todos los Mundiales, en 10 a?os ha pasado de ser un rival asequible a un equipo con un juego vistoso y dif¨ªcil de batir. "Sab¨ªamos que eran r¨¢pidos. Pero no tan r¨¢pidos", exclam¨® el veterano centro franc¨¦s Aurelien Rougerie despu¨¦s de su partido. Kirwan tiene la respuesta: "Ten¨ªamos que adaptar nuestro rugby a la cultura y el que mejor nos va es el que no pueden practicar los jugadores grandes. Con la velocidad les podemos hacer da?o". Por otro camino han optado los equipos de Europa del Este, como Georgia, que par¨® a Escocia a base de placajes y batalla f¨ªsica. "Son modelos distintos, pero tienen en com¨²n el haber pasado del deporte amateur al profesionalismo, con pol¨ªticas decididas y concretas de desarrollo que atraen la inversi¨®n", explica Tomy.

Esa evoluci¨®n y desarrollo ya ha dado sus frutos en Jap¨®n. Este a?o ha ganado por primera vez la Copa de las Naciones del Pac¨ªfico, que disputa frente a Fiji, Samoa y Tonga, y en 2019 organizar¨¢ el Mundial. Pero, por ahora, se centrar¨¢n en complicarle la vida los m¨¢s posible a los All Blacks. Todo un reto para la emergente "clase media".