Un l¨ªder compacto y sin bal¨®n

Levante y Barcelona, col¨ªderes de la Liga despu¨¦s de la s¨¦ptima jornada, tienen la camiseta del mismo color, azulgrana, pero un estilo de juego totalmente diferente. Mientras el equipo de Guardiola ha vuelto a adue?arse del liderato fiel a su apuesta futbol¨ªstica cimentada sobre la posesi¨®n del bal¨®n -tiene la pelota el 69,3% de media y contabiliza 845 pases por partido- el club valenciano ha sumado los mismos puntos, 14, cediendo el cuero a los rivales. El Levante registra una media de posesi¨®n del 38,5 % (solo el Racing -35,6%- tiene una cifra m¨¢s baja). Durante el poco tiempo que controlan la pelota, poco m¨¢s de 17 minutos por partido, los hombres de Juan Ignacio Mart¨ªnez promedian 330,5 pases; pr¨¢cticamente igualados con el equipo de Santander, ¨²ltimo con una media de 330.

El nuevo entrenador granota, debutante en Primera, desembarc¨® en Valencia recibiendo la herencia de Luis Garc¨ªa Plaza, ahora en el Getafe, que bas¨® la buena temporada del a?o pasado sobre una defensa s¨®lida, contragolpes letales y las jugadas a bal¨®n parado. Mart¨ªnez, durante sus a?os en las categor¨ªas inferiores -Salamanca, Albacete y Cartagena fueron sus equipos en Segunda- fue, al contrario, un profeta de la posesi¨®n y del juego coral. "Lo que ha funcionado no lo vamos a tocar. Pero hay que a?adir el detalle del buen trato con el bal¨®n", advirti¨® el d¨ªa de su presentaci¨®n. Sin embargo, el t¨¦cnico alicantino parece haber optado, finalmente, por seguir la estela de su predecesor. Y los resultados son, de momento, redondos. Ayer, tras la victoria a domicilio ante el Betis (0-1), el Levante estableci¨® su mejor racha de triunfos seguidos en la m¨¢xima categor¨ªa, cuatro, empezada con una v¨ªctima ilustre, el Madrid (1-0), y seguidas ante el Rayo (1-2) y el Espanyol (3-1). Mart¨ªnez ya ha superado a su predecesor, que estableci¨® la precedente marca, tres triunfos seguidos, la temporada pasada entre las jornadas 21 y 23, y ha pulverizado los registros del arranque del curso anterior, cuando para sumar 14 puntos el Levante tard¨® 14 partidos y a estas alturas sumaba solo cinco.

La salida de Caicedo -rescatado por un mill¨®n del Manchester City y vendido por 7,5 al Lokomotiv de Mosc¨²- despertaba dudas sobre un ataque que el curso pasado dependi¨® del delantero, autor de 14 goles. Hasta ahora, el sustituto del ecuatoriano, el marfile?o Kon¨¦, solo ha marcado un gol -aunque el m¨¢s sonoro, el de la victoria ante el Madrid- y la faceta ofensiva no es la que mejor est¨¢ funcionando. De hecho, entre los primeros ocho de la tabla, solo el Sevilla, con seis goles, ha marcado menos de los ocho del Levante. Sin embargo, hasta que la defensa siga funcionando como lo hizo hasta ahora, marcar poco no representar¨¢ un problema para los granotas.

En lo que se refiere a la defensa, el Levante s¨ª que presume de n¨²meros de grande. Es la mejor de la Liga junto a la del Sevilla, tres goles recibidos, menos perforada que la del Barcelona y Madrid (cuatro y cinco respectivamente). Y en la estad¨ªstica de los remates recibidos a porter¨ªa, solo va por detr¨¢s del equipo de Guardiola (dos por partido), y hace compa?¨ªa, en el segundo lugar, al Madrid y el M¨¢laga (3,67). Una zaga impenetrable liderada por Sergio Ballesteros, que con sus 36 a?os sigue siendo un capit¨¢n incombustible. Presente en los cuatro triunfos y dos empates que valen el primer puesto, incluso marc¨® un gol en la victoria ante el Rayo. El rocoso defensa arrastra una fama de duro que los n¨²meros desmienten. Este a?o cometi¨® seis faltas en seis partidos y solo una vez vio una tarjeta amarilla. Una media de una falta por partido que ten¨ªa tambi¨¦n el a?o pasado (35 en otros tantos duelos), cuando fue amonestado 11 veces y no fue expulsado nunca. El Levante puede confiar en ¨¦l durante su in¨¦dita experiencia en lo alto de la tabla.