La edad de oro del golf ingl¨¦s

A lomos de Luke Donald y de Lee Westwood, los dos primeros en la clasificaci¨®n mundial, el golf ingl¨¦s vive una edad de oro. Donald fue nombrado ayer mejor jugador del a?o por la PGA de Estados Unidos, y recibi¨® el Trofeo Vardon por el menor promedio de golpes (68,86), un d¨ªa despu¨¦s de que ganara el campeonato Disney Classic del circuito estadounidense. Donald es adem¨¢s el segundo ingl¨¦s, despu¨¦s de Nick Faldo en 1990, que colecciona el galard¨®n de la PGA norteamericana. A los 33 a?os, y pese a que todav¨ªa no ha ganado un grande, su temporada, con tres victorias m¨¢s en el circuito europeo, le ha aupado al n¨²mero uno mundial. Donald, un pintor de cuadros en sus ratos libres, ha demostrado una regularidad tal que ha estado entre los 10 primeros en los 19 torneos del circuito de la PGA que ha jugado. Y nadie como ¨¦l simboliza el exultante momento ingl¨¦s.

Los golfistas ingleses suman esta temporada 14 victorias en el circuito europeo. El ¨²ltimo en sumarse a la fiesta ha sido el jovencito Tom Lewis, de 20 a?os, que estren¨® su palmar¨¦s en el Masters de Portugal en su tercer torneo como profesional. La diferencia entre Inglaterra y el resto es abrumadora. Donald, Westwood y compa?¨ªa suman tantos triunfos, 14, como Irlanda del Norte (5), Sud¨¢frica (5) y Espa?a (4) juntas. Son 11 golfistas diferentes los que han triunfado este curso en el tour europeo. Espa?a ha interrumpido esa hegemon¨ªa en cuatro ocasiones, con los ¨¦xitos de Pablo Mart¨ªn (torneo Alfred Dunhill), ?lvaro Quir¨®s (Open de Dubai), Pablo Larraz¨¢bal (BMW International Open) y Sergio Garc¨ªa (Masters de Castell¨®n). "Se ha dado un vuelco en el golf al dominio que ten¨ªan antes los americanos. A nivel amateur, la federaci¨®n inglesa ha hecho muy buen trabajo. Son una f¨¢brica de jugadores muy buenos, con mucho talento, y j¨®venes como Tom Lewis. Y los ¨¦xitos de unos dan confianza a otros", analiza Pablo Mart¨ªn.

"Los espa?oles tuvimos una ¨¦poca espectacular en los a?os 70 y 80. Los suecos triunfaron en los 90. Y ahora son los ingleses. Va por etapas", a?ade Manuel Pi?ero; "por n¨²mero, son una fuerza superior. Han surgido jugadores muy importantes: Westwood, Donald, Poulter... Son ganadores, con mucha clase. Los espa?oles hemos de potenciar el circuito nacional. Inglaterra tiene m¨¢s torneos regionales y territoriales. En Inglaterra el golf es uno de los deportes nacionales. Probablemente en las Islas Brit¨¢nicas habr¨¢ 1,5 millones de practicantes y en Espa?a hay 350.000. Aqu¨ª hay torneos internacionales, pero hay que cuidar m¨¢s el juego nacional".

La punta de lanza es Luke Donald, un jugador de una tremenda regularidad y consistencia. "No es espectacular jugando, ni muy potente, pero es muy consistente de tee a green y es s¨²perbueno pateando. No tiene semanas malas. Tiene una estad¨ªstica brutal. Ha jugado 93 torneos en el circuito europeo y... ?solo ha fallado el corte en uno! Eso es de lo m¨¢s impresionante que he visto. Son n¨²meros del mejor Tiger".