A la caza de Dwight Howard

Mark Jackson, nacido en Brooklyn y de origen dominicano, ejerci¨® de base durante 17 temporadas y en siete equipos distintos en la NBA. En 2004 se retir¨®. trabaj¨® para los Nets y durante los ¨²ltimos a?os fue comentarista t¨¦cnico en las retransmisiones de la cadena estadounidense ABC. Tras muchos rumores de que pod¨ªa convertirse en el entrenador de los Knicks, esta temporada ha regresado a la competici¨®n, pero al frente del Golden State Warriors. El jueves, Orlando Magic visitaba Oakland.

Jackson se aplic¨® en el estudio del rival. No hac¨ªa falta profundizar demasiado para reparar en un detalle que salta a la vista cuando se disecciona el juego del equipo de Florida: el baj¨ªsimo porcentaje de acierto en los tiros libres de su figura, Dwight Howard. Es un defecto de sobras conocido en el p¨ªvot m¨¢s espectacular de la Liga, tres temporadas consecutivas elegido el mejor defensor de la competici¨®n y candidato permanente al trofeo al mejor jugador (MVP). Y en este inicio de temporada se ha acentuado. No llega ni al 50%. Solo un d¨ªa antes, frente a Portland, solo meti¨® tres de los 12 tiros libres que intent¨®.

Ni corto ni perezoso, Jackson tir¨® por la v¨ªa de en medio. Orden¨® a sus jugadores que no dudaran en hacerle faltas a Howard. El resultado: "Superman" acudi¨® 39 veces a la l¨ªnea de tiros libres, desde la que anot¨® 21. En la fase regular de la Liga nadie hab¨ªa lanzado tantos tiros libres en un partido. La anterior plusmarca estaba en poder del legendario p¨ªvot, Wilt Chamberlain, cuando vest¨ªa los colores de Philadelphia Warriors, con 34 en un partido disputado en febrero de 1962 contra Saint-Louis.

Orlando gan¨® a Golden State por 109-117. La t¨¢ctica de Jackson, en consecuencia, result¨® in¨²til. "Puedo entender a la gente que se pregunta '?Por qu¨¦?' Pero no deben pensar solo en los tiros libres sino en que, cuando no hacemos falta, ¨¦l anota de gancho, hace mates... Es un gran jugador... y un mal tirador de tiros libres. Intentamos romper su ritmo, desactivar sus tiradores de triples y aislarle lo m¨¢ximo posible", afirm¨® Jackson tras el encuentro, que dur¨® dos horas y 39 minutos. Los Warriors cometieron 36 faltas y dos de sus p¨ªvots, David Lee y Biedrins, fueron eliminados. Todo fue en vano.

Howard, adem¨¢s, logr¨® 45 puntos y 23 rebotes, y se convirti¨® en el primer jugador que totaliza m¨¢s de 40 puntos y 20 rebotes desde que lo consigui¨® O'Neal en 2000. La t¨¢ctica de Jackson, cometer faltas de manera indiscriminada sobre el p¨ªvot y figura del equipo rival, no es nueva. En su d¨ªa fue bautizada como Hack-a-Shaq, porque se utiliz¨® para frenar a Shaquille O'Neal. El m¨¦todo lo utiliz¨® Don Nelson ya en 1987, cuando era entrenador de Seattle, en el intento de frenar a Dennis Rodman. Dos a?os repiti¨® ante O'Neal. Pero la t¨¢ctica se hizo famosa definitivamente cuando la aplicaron Portland e Indiana en un vano intento por frenar a O'Neal y a los Lakers, que de todas formas acabaron ganando el anillo.