Espa?a quiere ser la primera en repetir

Comparada con los dos principales torneos deportivos (los Juegos Ol¨ªmpicos y los Mundiales), la Eurocopa es una competici¨®n relativamente moderna. La primera edici¨®n, conquistada por la extinta Uni¨®n Sovi¨¦tica en Par¨ªs, se remonta a 1960. Fue el empe?o de Henri Delaunay, secretario de la Federaci¨®n Francesa de F¨²tbol, fallecido dos a?os antes de nacer su sue?o. Nadie ha conseguido revalidar el t¨ªtulo en estas 13 ediciones disputadas cada cuatro a?os. De ah¨ª el reto de la Espa?a de Vicente del Bosque, reina del f¨²tbol desde la anterior Eurocopa, en Austria y Suiza 2008. Aquel combinado, dirigido por Luis Aragon¨¦s, sell¨® un estilo tan est¨¦tico como pr¨¢ctico, expandi¨¦ndose al resto del planeta en el Mundial de Sud¨¢frica 2010. Desde entonces, Espa?a ha resbalado en casi todos los amistosos, como si ya solo le gustara competir de verdad: en los partidos oficiales ha seguido con paso firme hacia Polonia y Ucrania 2012, como primera selecci¨®n en el escalaf¨®n de la FIFA.

Es la primera vez que la UEFA se ha atrevido a cruzar la frontera del antiguo tel¨®n de acero. Su presidente, Michel Platini, ha disculpado los retrasos en infraestructuras de Ucrania, salvada por la campana. El partido inaugural, entre Polonia y Grecia, se disputar¨¢ en Varsovia el 8 de junio; y la final, el 1 de julio en el reconstruido estadio ol¨ªmpico de Kiev. Los premios de la UEFA a los participantes se elevan hasta los 220 millones de euros, 26 para los ganadores. Cada uno de los 16 equipos se asegura un m¨ªnimo de 10 millones. Alrededor de 1.400.000 espectadores presenciar¨¢n en directo el total de 31 encuentros en ocho estadios: Donetsk, Kiev, Lviv y Kharkiv en Ucrania; Gdansk, Pozman, Varsovia y Wroclaw en Polonia.

Los protagonistas de la anterior Eurocopa, cima de la belleza de Espa?a, parecen algunos tan j¨®venes (Silva solo ten¨ªa 22 a?os) y otros tan alejados: De la Red nal) y en la delantera de Robbie Keane (53 goles). El viejo Trapp nunca ha perdido contra sus compatriotas italianos: una victoria y dos empates. Sin moverse de Gdansk, Espa?a se mide el d¨ªa 18 a Croacia, tan apasionada como su entrenador, Slaven Bilic, equipo dotado de ese gen competitivo de los trotamundos, algunos de tanto talento como Modric, el mediocentro del Tottenham.

Alemania ha perseguido el modelo de Espa?a desde la final de Viena, cuando un elegante Joachim L?w reconoci¨® la supremac¨ªa espa?ola. Cada d¨ªa m¨¢s cerca, la Nationalmannschaft (campeona en 1972, 1980 y 1996) se ha enriquecido de los j¨®venes como G?tze, M¨¹ller, Kroos, Reus y ?zil, identificados con el esp¨ªritu innovador de su entrenador, adem¨¢s de la madurez del goleador de origen espa?ol Mario G¨®mez. Aunque L?w sabe que deber¨¢ emplearse a fondo desde el principio, completado el grupo por otros dos campeones del torneo (Holanda, en 1988) y Dinamarca (1992), adem¨¢s de la imprevisible Portugal de Cristiano Ronaldo.

Holanda es el rival m¨¢s intimidatorio. Avalada por su caudal goleador de la fase de clasificaci¨®n (Huntelaar anot¨® 12 tantos en ocho encuentros), trata ahora de borrar la imagen casi violenta de la final del pasado Mundial, en Johannesburgo ante Espa?a, a pesar de que siga dirigida por el mismo seleccionador, Bert van Marwijk. Liderada esta vez por un Van Persie espectacular, algo encallados Robben y Sneijder en el Bayern y el Inter por las lesiones.

Pese a disputar la primera fase en Ucrania, Inglaterra ha decidido instalarse en Krakov, Polonia, porque no se f¨ªa de las comunicaciones ucranias. Excluida de la anterior Eurocopa y eliminada muy pronto en Sud¨¢frica, a su seleccionador, Fabio Capello, ya no se le permite otro rid¨ªculo m¨¢s. Sancionado Wayne Rooney en los dos primeros encuentros, Capello ya no tendr¨¢ al menos un incendio en la tuvo que retirarse poco despu¨¦s por una dolencia en el coraz¨®n; Senna, masacrado por las molestias musculares, apenas juega; y Capdevila, marginado en el Benfica, est¨¢ cerca de colgar las botas. Pero, con Xavi al mando, las constantes vitales de La Roja siguen siendo las mismas, por m¨¢s que se hayan abierto algunos interrogantes. Sobre todo en la delantera. Tras romperse la tibia en diciembre pasado, es improbable que Villa llegue a la cita en perfectas condiciones. Tan dif¨ªcil de prever como el rendimiento de Torres, h¨¦roe de la final de Viena, muy cuestionado tras la cuesta abajo iniciada tras fichar por el Chelsea. Entre medias, irrumpi¨® Soldado y esa tozuda man¨ªa de marcar, dispuesta a quebrar las reticencias del seleccionador. Del Bosque, por otro lado, ha barajado la opci¨®n de, a la manera del Bar?a, jugar con un falso delantero centro, cualquiera de los tres medios con llegada: Cesc, Silva y Mata.

Del Bosque cree resuelto el dilema del lateral izquierdo con Jordi Alba, si bien el recital de Sergio Ramos como central en el Madrid le abre el abanico. Puyol puede ocupar cualquiera de los laterales a favor de que Ramos acompa?e a Piqu¨¦ en el centro de la zaga. O tal vez no, tal vez Del Bosque prefiera no romper esa pareja tan s¨®lida, Puyol y Piqu¨¦, manteniendo a Ramos de lateral derecho.

A pleno rendimiento, Espa?a se siente superior a sus tres rivales de la primera ronda. A pesar de enfrentarse en su primer partido, el 10 de junio en Gdansk, a una Italia rejuvenecida e invicta en la fase de clasificaci¨®n (solo dos goles encajados), aunque mermada por las presumibles bajas de Cassano (con un problema cardiaco) y de Rossi (se rompi¨® los ligamentos de la rodilla en octubre). A la espera de que el ataque de Balotelli est¨¦ a la altura de sus extravagancias. Cuatro d¨ªas despu¨¦s a Espa?a le aguarda una Irlanda vigorizada por el esp¨ªritu indomable de Giovanni Trappatoni, sustentado por la tradici¨®n en la porter¨ªa de Given (120 veces internacional) y en la delantera de Robbie Keane (53 goles). El viejo Trapp nunca ha perdido contra sus compatriotas italianos: una victoria y dos empates. Sin moverse de Gdansk, Espa?a se mide el d¨ªa 18 a Croacia, tan apasionada como su entrenador, Slaven Bilic, equipo dotado de ese gen competitivo de los trotamundos, algunos de tanto talento como Modric, el mediocentro del Tottenham. Alemania ha perseguido el modelo de Espa?a desde la final de Viena, cuando un elegante Joachim L?w reconoci¨® la supremac¨ªa espa?ola. Cada d¨ªa m¨¢s cerca, la Nationalmannschaft (campeona en 1972, 1980 y 1996) se ha enriquecido de los j¨®venes como G?tze, M¨¹ller, Kroos, Reus y ?zil, identificados con el esp¨ªritu innovador de su entrenador, adem¨¢s de la madurez del goleador de origen espa?ol Mario G¨®mez. Aunque L?w sabe que deber¨¢ emplearse a fondo desde el principio, completado el grupo por otros dos campeones del torneo (Holanda, en 1988) y Dinamarca (1992), adem¨¢s de la imprevisible Portugal de Cristiano Ronaldo. Holanda es el rival m¨¢s intimidatorio. Avalada por su caudal goleador de la fase de clasificaci¨®n (Huntelaar anot¨® 12 tantos en ocho encuentros), trata ahora de borrar la imagen casi violenta de la final del pasado Mundial, en Johannesburgo ante Espa?a, a pesar de que siga dirigida por el mismo seleccionador, Bert van Marwijk. Liderada esta vez por un Van Persie espectacular, algo encallados Robben y Sneijder en el Bayern y el Inter por las lesiones. Pese a disputar la primera fase en Ucrania, Inglaterra ha decidido instalarse en Krakov, Polonia, porque no se f¨ªa de las comunicaciones ucranias. Excluida de la anterior Eurocopa y eliminada muy pronto en Sud¨¢frica, a su seleccionador, Fabio Capello, ya no se le permite otro rid¨ªculo m¨¢s. Sancionado Wayne Rooney en los dos primeros encuentros, Capello ya no tendr¨¢ al menos un incendio en la porter¨ªa como sucedi¨® en Sud¨¢frica: Joe Hart se ha ganado la titularidad bajo los palos. En el grupo de Inglaterra, que nunca ha conquistado el torneo, destaca una Francia mucho m¨¢s consistente de la mano de hierro de Laurent Blanc, al frente de un Benzema estelar en el Madrid, un eurocopa 11 LOS RETOS DE 2012 Rib¨¨ry genial a ratos en el Bayern y un Rami sobrado en el Valencia. Completan el cuadro la Suecia de Ibrahimovic y Ucrania, para cuya primera presencia en una Eurocopa como pa¨ªs independiente ha recurrido en el banquillo a uno de sus mitos, el exdelantero Oleg Blokhin. Ser¨¢ la ¨²ltima gran cita para veteranos como Timoshchuk y Shevchenko, mientras que la otra anfitriona, Polonia, apuesta por la juventud de Szczesny (21 a?os), Lewandowski (23) y el capit¨¢n Blaszczykowski (25). En frente, adversarios tan asequibles como Grecia, Rusia y la Rep¨²blica Checa. Ser¨¢ la hora del mejor f¨²tbol.