Un reto doble

El estadounidense Audie Norris peina canas. Atomic Dog, el p¨ªvot de Jackson, Misisipi, tiene 51 a?os y se ha asomado al Palau Sant Jordi para reencontrarse con viejos amigos y observar a los herederos de su dorada etapa en el Barcelona y de paso disfrutar de la final (18.00, Teledeporte), que es un cl¨¢sico que enfrentar¨¢ por tercer a?o seguido en el partido decisivo a su exequipo y al Real Madrid. En lo que no repararon ni Norris ni muchos de los asistentes al torneo es en que la ¨²ltima vez que el Real Madrid le gan¨® una final de Copa al Barcelona fue hace 23 a?os en A Coru?a. All¨ª estuvo Norris, junto a Epi, Soloz¨¢bal, Jim¨¦nez y compa?¨ªa, y all¨ª perdieron por 85-81 ante el Madrid de Petrovic, Biriukov, Fernando Mart¨ªn y Romay. Cuatro a?os m¨¢s tarde, en 1993 y tambi¨¦n en A Coru?a, el Madrid, con Sabonis, Biriukov y Simpson, volvi¨® a ganar la final, su 22? t¨ªtulo copero, ante el Joventut (74-71). Pero desde entonces, desde hace 19 a?os, el equipo madridista no ha logrado a?adir m¨¢s copas del Rey a sus vitrinas.

Est¨¢ claro c¨®mo buscar¨¢ el equipo blanco romper esa sequ¨ªa: ayer, contra el Banca C¨ªvica de Sevilla, rompi¨® el r¨¦cord de triples en un partido de la competici¨®n (14, por los 13 anteriores), super¨® el absoluto en conjunci¨®n con su rival andaluz (25, por los 23 precedentes) y mejor¨® el de anotaci¨®n en un tercer cuarto (30 puntos, por los 28 previos) en la historia de la Copa del Rey.

El Madrid, que est¨¢ empatado a 22 t¨ªtulos con el Barcelona, por los ocho del tercero, el Joventut, corre y tira para refrescar su hom¨¦rico palmar¨¦s.

El Barcelona, sin embargo, se ha plantado en la final con la pretensi¨®n de sumar su tercer t¨ªtulo consecutivo. Y en este trecho su hegemon¨ªa sobre el Madrid en el torneo resulta asombrosa. El conjunto azulgrana ha ganado las cuatro finales en las que se enfrentaron en el siglo XXI: la de 2001 en M¨¢laga (80-77); la de 2007, tambi¨¦n en M¨¢laga (69-53), y las dos ¨²ltimas, con Ettore Messina en el banquillo madridista y Xavi Pascual en el azulgrana, en 2010, en Bilbao, (80-61); y en 2011, en Madrid (68-60). Adem¨¢s, el Barcelona le cerr¨® el paso al Madrid tres veces en semifinales (1991, 1994 y 1996) y cuatro en cuartos de final (2000, 2003, 2004 y 2009).

La esperanza para el Madrid se basa en que esta temporada ha cambiado su estilo de juego y de la mano de su nuevo entrenador, Pablo Laso, consigui¨® ganar el cl¨¢sico en la Liga, el 4 de enero en el Palacio de la Comunidad, por 78-74. Aquel d¨ªa Carroll y Tomic sumaron 16 puntos cada uno, Carlos Su¨¢rez, 11, y Pocius, 10. Todos ellos forman parte de la nueva generaci¨®n de jugadores con la que el Madrid intenta revertir la hegemon¨ªa del Bar?a, que esta temporada ya consigui¨® el primer t¨ªtulo en juego, la Supercopa, al vencer en la final al Caja Laboral.

¡°Ser¨¢ una gran final¡±, se felicit¨® Xavi Pascual, t¨¦cnico azulgrana, quien vivi¨® un partido tens¨ªsimo contra el Caja Laboral en semifinales. ¡°Ha sido muy duro. Al final, hemos sacado car¨¢cter y lo mejor de nosotros¡±, se despidi¨®.

¡°Xavi Pascual ha conseguido crear un gran equipo a trav¨¦s de un grupo de grandes jugadores¡±, valor¨® Pablo Laso, su hom¨®logo en el Madrid. ¡°Le tengo un gran respeto. Ha ganado muchos t¨ªtulos y ha sido capaz de transmitir una filosof¨ªa de club y de equipo incluso por encima de esos grandes jugadores¡±, a?adi¨®. ¡°Cuando te enfrentas a un equipo con tantas virtudes, tan largo, tan s¨®lido, que llega con tanta confianza como el Barcelona, es dif¨ªcil decir una clave. Dir¨ªa que el rebote, pero a lo mejor ganamos en el rebote y perdemos. Vamos a tener que hace un partido muy bueno¡±.