El aliado de Ricky en ¡®Los Emergentes¡¯

El nombre, a veces, lo cambia todo. La denominaci¨®n del partido entre los jugadores emergentes de la NBA ha variado con el tiempo hasta llegar al reci¨¦n bautizado BBVA Rising Stars Challenge, lo que vendr¨ªa a ser el Desaf¨ªo de las Estrellas Emergentes. Ha cambiado el nombre de los equipos y ha cambiado la f¨®rmula. Los novatos y los jugadores de segundo a?o que se enfrentan la pr¨®xima madrugada (3.00, hora espa?ola, Canal+) se mezclan en virtud de la elecci¨®n de dos exjugadores legendarios, Shaquille O¡¯Neal y Charles Barkley, y los equipos se llamar¨¢n El equipo de Shaq y El equipo de Chuck.

Ricky Rubio, Jeremy Lin, Blake Griffin, Kyrie Irving y compa?¨ªa estar¨¢n m¨¢s a gusto bajo el ep¨ªgrafe de Estrellas Emergentes que en el de novatos o jugadores de segundo a?o. De hecho, concitan ya m¨¢s atenci¨®n que muchas de las estrellas del All Star. El fen¨®meno medi¨¢tico de Jeremy Lin no parece tocar techo, pero no oculta la atenci¨®n que ha logrado captar la irrupci¨®n de Ricky Rubio en la NBA y, por supuesto, la espectacularidad y el poderoso juego de Blake Griffin.

El partido, una exhibici¨®n de lujo, entre un desfile y una suerte de casting, tendr¨¢ su aliciente competitivo entre la lista elaborada por Shaquille, repleta de bases y quiz¨¢s tambi¨¦n de jugadores m¨¢s espectaculares, y la de Barkley, confeccionada en principio bajo un prisma m¨¢s resultadista. En cualquier caso se espera que salten chispas de la conexi¨®n que puedan establecer Lin, Ricky y Griffin en el equipo de Shaq y la calidad y eficacia de Kyrie Irving o John Wall y los p¨ªvots que forman en un equipo de Barkley, en el que no podr¨¢ estar, por lesi¨®n, el brasile?o Thiago Splitter.

El partido de los jugadores j¨®venes previo al verdadero All Star se cre¨® en 1994. Abrumada por la crisis que se cern¨ªa sobre la competici¨®n cuando a principios de esa temporada Michael Jordan decidi¨® retirarse para probar fortuna en el b¨¦isbol y algunas de las grandes figuras enfilaban el oto?o de sus carreras, la NBA decidi¨® engordar el All Star con la celebraci¨®n de un partido en el que tuvo la audacia de bautizar a los equipos contendientes con los sonoros nombres de los Fen¨®menos y los Sensacionales.

Un a?o despu¨¦s, se volvi¨® a la realidad, y los contendientes se dividieron entre Blancos y Azules, en 1996 se dej¨® en Oeste y Este, como los mayores, y desde 2000 hasta el a?o pasado el pulso fue entre novatos y sophomores o jugadores de segundo a?o. Entre los mvp destacan Allen Iverson (1997), Amare Stoudemire (2004), Carmelo Anthony (2005), Kevin Durant (2009), Tyreke Evans (2010) y John Wall (2011).