El ¨²ltimo aliento del Emperador

Haile Gebrselassie es una leyenda. No solo del atletismo, donde es considerado el mejor fondista de la historia, sino del deporte mundial. Pero la leyenda tiene ya 38 a?os largos y ha visto c¨®mo un jovencito llamado Patrick Makau le quitaba el r¨¦cord de marat¨®n hace unos meses. Por eso ahora no solo corre para ganar. Corre tambi¨¦n contra la l¨®gica, que dice que su tiempo, el de los grandes r¨¦cords y los triunfos gloriosos, es pasado. El et¨ªope se encuentra este fin de semana en Tokio, donde intentar¨¢ romper esa racha negativa y lograr la m¨ªnima para correr el marat¨®n ol¨ªmpico el verano que viene por las calles de Londres.

¡°He llegado en muy buena forma¡±, ha reconocido el et¨ªope a los periodistas en Tokio, recoge la agencia Reuters. ¡°He sido muy cuidadoso el ¨²ltimo mes para no repetir errores del pasado¡±.

Se refer¨ªa Gebrselassie a esa ca¨ªda que sufri¨® durante un entrenamiento, que le oblig¨® a renunciar al marat¨®n de Tokio, y que fue solo el principio de su particular nube negra. Esa que luego le impidi¨® terminar en Berl¨ªn -su carrera favorita, donde bati¨® dos veces la plusmarca mundial- por un ataque de asma y le oblig¨® a ver, desde la barrera, derrotado por su propio cuerpo, el triunfo total de Makau. El r¨¦cord del mundo. El keaniano, de 26 a?os, borr¨® las 2h 3m 59s del libro de historia y escribi¨® sus 2h 3m 38s que ah¨ª siguen. Tampoco logr¨® terminar en Nueva York.

¡°En el marat¨®n t¨² corres contra la distancia, no contra el atleta¡±, ha dicho ahora Gebrselassie. ¡°Esa es la diferencia entre esta prueba y los 10.000m¡±. ?l lo sabe bien. El Emperador es doble campe¨®n ol¨ªmpico en la prueba m¨¢s larga de fondo en pista y tetracampe¨®n mundial, pero nunca ha logrado la gloria ol¨ªmpica en la calle, en esos 42,195 metros. Ahora quiere volver a intentarlo.

Si en Pek¨ªn, aleg¨® la humedad, la poluci¨®n y el calor, para ausentarse, ahora quiere llegar a Londres. Aunque Etiop¨ªa ha perdido el paso en favor de la horda de j¨®venes kenianos que lidera Makau, Ayele Abshero acaba de correr en su debut maratoniano en Dub¨¢i en 2h 4m 23s, la mejor marca del a?o y la cuarta de la historia. Y ah¨ª est¨¢n, llamando a la puerta, Dino Shefir (2h 4m 50s) y Markos Geneti (2h 4m 54s), tambi¨¦n j¨®venes, que eligieron las calles del emirato para presentar sus credenciales para Londres 2012. Gebre no corre por debajo de las 2h 5m desde 2008. Para mantener su opci¨®n ol¨ªmpica le bastar¨ªa con correr en 2h 15m, la m¨ªnima A fijada por la federaci¨®n internacional y luego cruzar los dedos para ser seleccionado por su pa¨ªs.

El mundo del atletismo se ha acostumbrado a las retiradas de Gebre en los ¨²ltimos a?os. Y ha su regreso con promesas de gloria ol¨ªmpica. Aqu¨ª est¨¢ El Emperador otra vez. Con sus negocios inmobiliarios, su enorme sonrisa y su alma de corredor. Tokio dir¨¢ si estar¨¢ el verano que viene en Londres.