Freire contra los ¡®ni-ni¡¯

Todos los marzos en la televisi¨®n italiana, en las p¨¢ginas de ciclismo del peri¨®dico rosa, durante las transmisiones de la Tirreno-Adri¨¢tico, la carrera que es un esc¨¢ner de la forma del pelot¨®n, de repente empieza a hablarse con cari?o y respeto, con admiraci¨®n, de Oscarito. Con miedo. Hablan periodistas, directores, excampeones. Se acerca la Primavera. Se acerca, el s¨¢bado 17, la Mil¨¢n-San Remo, la classicissima que hace so?ar, el monumento que Oscarito, que no es otro que ?scar Freire, ha ganado ya tres veces. ¡°No veo a Cavendish, por ejemplo, gan¨¢ndola de nuevo¡±, dice, ¡°pero a m¨ª si que me veo. O por lo menos tengo esperanzas de ganarla cuatro veces¡±.

A Freire, que hace un mes cumpli¨® 36 a?os, le gusta que le llamen Oscarito. ¡°Me hace gracia siempre que lo oigo¡±, dice el ciclista de Torrelavega. ¡°Y siempre me acuerdo de c¨®mo nos re¨ªmos un d¨ªa en el pelot¨®n. Fue en el Tour en el que gan¨¦ el maillot verde [2008] y en una etapa de monta?a iba en el grupetto de rezagados cuando desde la cuneta la gente empez¨® a llamarme de todas formas, a darme ¨¢nimos, venga ?scar, venga Freire, venga Oscarito¡­Y todos lo que iban conmigo se re¨ªan que no pod¨ªa m¨¢s, ?pero cu¨¢ntos nombres tienes? Y en B¨¦lgica, en Holanda, en Italia, es lo mismo. Estoy orgulloso de que llamen Oscarito, s¨ª. A pocos ciclistas los llaman por tantos nombres, con tanto cari?o¡±.

El corredor espa?ol ha ganado la 'classicissima' en 2004, 2007 y 2010

Aunque la de 2012 ser¨¢ su 11? Primavera ¨Cla primera la corri¨® en 2000, estrenando casi el primero de sus tres arco¨ªris: qued¨® tercero detr¨¢s de Zabel, una presencia, la del alem¨¢n, que, como se ver¨¢, no le abandona-, aunque muchos de los que le peleaban la posici¨®n por entonces, Tchmil, Baldato, Cipollini, Bettini, Sorensen, le met¨ªan manillar, le forzaban a arriesgar, le disputaban la victoria, se han retirado, son directores, son m¨¢nagers, son otra cosa en el pelot¨®n, Freire, que no es nost¨¢lgico, tampoco se siente viejo. ¡°El a?o pasado [cortado por una ca¨ªda en Le Manie, termin¨® el 94?: la ¨²nica vez que no acab¨® en el top ten] tuve mala suerte, pero el a?o anterior, en 2010, fue la vez que mejor gan¨¦, con m¨¢s claridad¡±, dice. ¡°No, no me siento viejo ni mucho menos, aunque creo que este ser¨¢ probablemente mi ¨²ltimo a?o como ciclista. S¨ª, estoy bastante convencido de que ser¨¢ el ¨²ltimo¡±.

Con Zabel volvi¨® a encontrarse Freire unos a?os m¨¢s tarde en los ¨²ltimos metros de v¨ªa Roma, donde terminaba antes la San Remo. Fue en 2004. Fue la primera victoria del c¨¢ntabro, que apareci¨® por debajo del sobaco del alem¨¢n cuando este comenzaba a levantar los brazos, crey¨¦ndose ya ganador de su quinta San Remo. A Zabel le vuelve a ver Freire casi a diario, pues el sprinter de Berl¨ªn es ahora consejero t¨¦cnico de su equipo, el Katusha. ¡°Y el otro d¨ªa hicimos juntos un reportaje televisivo recordando aquel sprint. Hablamos mucho de eso y en el equipo empezaron a re¨ªrse un poco¡±, dice Freire. ¡°Se supone que ¨¦l est¨¢ aqu¨ª para ense?ar a los j¨®venes, pero, claro, ya sabe que yo mucho que aprender de ¨¦l no tengo, aunque siempre hay que seguir aprendiendo. En este caso, le recuerdo, el alumno ha superado al maestro. La experiencia ya la tengo. Lo conozco todo, lo que no quiere decir que cada a?o me sorprenda algo¡±. Lo dice sin arrogancia, m¨¢s bien recordando un hecho bien sabido por todos, lo dice sabiendo que quiz¨¢s, dentro de unos a?os, los j¨®venes que ahora empiezan a pelearle las victorias podr¨¢n dec¨ªrselo a ¨¦l mismo. ¡°?Los nuevos?¡±, dice. ¡°Los nuevos no tienen ni miedo ni respeto y eso hace que se produzcan m¨¢s ca¨ªdas de lo normal. Eso hace, tambi¨¦n, que para ganar haya que saber correr cada vez m¨¢s riesgos. En una carrera normal, si dudas a dos kil¨®metros por miedo, frenas por prudencia y pierdes unos metros, no pasa nada: decides no disputar el sprint y esperas otra oportunidad. Pero en una San Remo no puedes dudar, el riesgo es toda la carrera. En una misma San Remo puedes pasar 10 veces por una situaci¨®n de tener que meter el manillar. Pero al final, el sprint lo disputa siempre gente con experiencia¡±.

A Cavendish este a?o no le veo, no le veo. Pero s¨ª a Sagan. Est¨¢ muy fuerte"

Pese a todo, hay un joven ¡®ni-ni¡¯ al que Freire pone el cartel de favorito. ¡°No, no es Cavendish¡±, dice del campe¨®n del mundo ingl¨¦s que gan¨® la San remo de 2009 ¨C¡°un a?o que yo no estuve¡±-, ¡°este a?o no le veo, no le veo, pero s¨ª a Sagan. Sagan [eslovaco del Liquigas como Nibali, el favorito de los italianos] est¨¢ muy fuerte. Baja bien, sprinta, no tiene miedo¡­ Le falta experiencia, pero sabe correr delante y tiene un equipo muy fuerte. Seguro que su t¨¢ctica, la de Nibali y la suya ser¨¢ arrancar arriba, a punto de coronar el Poggio, y bajar a tope. Los dos bajan muy bien. Pero tambi¨¦n temo a Cancellara, que es m¨¢s listo y anda bien, y a Boonen¡­¡±