Un cl¨¢sico a merced de los elementos

En las semifinales de Indian Wells, un cl¨¢sico del tenis: Rafael Nadal, ganador por 4-6, 7-5 y 6-4 de David Nalbandian, se enfrentar¨¢ hoy a Roger Federer, que se deshizo de Juan Mart¨ªn del Potro (6-3 y 6-2). El pulso entre los dos rivales llega marcado por una estad¨ªstica. Nadal se ha impuesto a Federer en nueve de sus ¨²ltimos diez encuentros al aire libre. El mallorqu¨ªn ha hecho del viento, el sol y la humedad tres aliados con los que enfrentarse al suizo. Federer, que arroll¨® al espa?ol en sus cuatro enfrentamientos bajo techo y ha ganado 37 de sus ¨²ltimos 39 partidos, una barbaridad, lleva dos a?os y medio sin doblegarle cuando nada le protege de las inclemencias del tiempo (2009). La otra semifinal medir¨¢ a John Isner con Novak Djokovic (19.00. Teledeporte. A continuaci¨®n se disputar¨¢ la otra semifinal).

Antes, Nadal debi¨® remontar un partido peliagudo de veras contra Nalbandian. El n¨²mero dos mundial estuvo fall¨®n al resto, donde casi siempre se qued¨® corto, permiti¨¦ndole al contrario armar la jugada a placer. Eso le cost¨® el primer parcial ante el veterano argentino (30 a?os), que a la primera oportunidad consigui¨® lo que nadie hab¨ªa logrado en el torneo: romperle el saque al mallorqu¨ªn.

Nadal estuvo irregular, mal en los apoyos, pero el argentino construy¨® su break con dos golpes espectaculares. Primero, una dejada exquisita (4-5 y 30-40). Luego, una derecha paralela que oli¨® a p¨®lvora y pimienta. All¨ª el mallorqu¨ªn empez¨® a sufrir de lo lindo.

En una ocasi¨®n, el n¨²mero dos acab¨® por los suelos. En otra, se golpe¨® con el pu?o una pierna. Varias veces se le vio descoordinado y falto de chispa. A remolque en el segundo set, en su primer juego al saque debi¨® superar una bola de break que le met¨ªa en verdaderos problemas. Durante todo el duelo jug¨® demasiado r¨¢pido para sus intereses. La l¨®gica indicaba que le conven¨ªa estirar el debate: Nalbandian nunca se distingui¨® por ser un atleta, no gana a uno de los tres mejores desde 2007 y llegaba de competir un dur¨ªsimo partido de octavos contra el franc¨¦s Tsonga, que tuvo punto de partido a su favor. Sin embargo, a punto estuvo de tumbar a Nadal (4-6, 3-4 y 0-30).

De que Nadal apueste por el sudor y la fatiga, por el esfuerzo y la carrera, depender¨¢ mucho tambi¨¦n su duelo contra Federer, sobrado de juego en California, pero renqueante por la mezcla de catarro y gripe que afecta a su familia. Es un cl¨¢sico del tenis. Es tambi¨¦n una tarde clave: mide en d¨®nde se encuentra los dos rivales de cara a 2012.