Gales, revancha y Grand Slam

El f¨²tbol es uno de los deportes favoritos de los galeses y el peque?o territorio brit¨¢nico, que ronda los tres millones de habitantes, ha dado grandes jugadores, como Giggs e Ian Rush. Pero en Gales, quiz¨¢s porque en esto s¨ª son una potencia, se respira rugby, lo viven y celebran como en Espa?a se festej¨® el Mundial. Se visten de rojo y lo riegan de cerveza. Por eso en el Millennium, su estadio emblem¨¢tico, hab¨ªa hoy casi 75.000 almas para ver c¨®mo su jovenc¨ªsima selecci¨®n se impon¨ªa a Francia (16-9) en su ¨²ltimo partido del Seis Naciones para llevarse el t¨ªtulo y, m¨¢s importante, firmaba el Grand Slam, esa distinci¨®n que dice que ni una sola de las otras cinco selecciones, lo m¨¢s granado de Europa, ha sido capaz de toserte en un solo encuentro. Que solo t¨² te vas del torneo sin conocer la derrota.Si eso adem¨¢s lo haces ante Francia, esa selecci¨®n que te ape¨® del ¨²ltimo Mundial en semifinales, la revancha parece completa.

Francia llegaba a Cardiff con el cartel de selecci¨®n intermitente, capaz de lo mejor y de lo peor. Sali¨® a por todas, al ataque, consciente de que solo una victoria le har¨ªa irse del torneo con un sentimiento atenuado de decepci¨®n. Y se adelant¨® en el marcador gracias a un golpe de castigo a los pocos minutos.

Pero Gales reaccion¨® de inmediato y a los 22 minutos ya mandaba en el marcador gracias a un ensayo que pareci¨® m¨¢s f¨¢cil ante el fallo de la defensa francesa de Cuthbert y la posterior transformaci¨®n de Halfpenny. Para el descanso los dragones rojos hab¨ªan ampliado el marcador (10-3) y acariciaban la gloria.

Solo los primeros minutos de la segunda parte llevaron algo de inquietud a Gales. Francia se volc¨® en ataque y solo una en¨¦rgica actuaci¨®n de los defensas galeses evitaron que los del gallo anotaran varios ensayos. Lo que si logr¨® Francia es acercarse en el marcador (13-9) gracias a un golpe de castigo. En cuanto sinti¨® el peligro, Gales reaccion¨®, otra vez gracias a Halfpenny, encargado de anotar los castigos. Lo hizo para dejar el resultado final (16-9) y enloquecer a la grada. Sam Warburton, el capit¨¢n tocado en un hombro, levant¨® el trofeo, el tercero de Gales en los ¨²ltimos a?os. Gales gan¨® el Grand Slam en 2008 y 2005.