El gran d¨ªa de Checo P¨¦rez

¡°?Pero, qui¨¦n es este chico?¡±, se preguntaban los espectadores del Gran Premio de Malasia, poco habituados a las sorpresas. Sergio P¨¦rez estaba rodando en segunda posici¨®n con un modesto Sauber y amenazaba al l¨ªder en las vueltas finales de la carrera de Sepang. La lluvia y las p¨¦simas condiciones meteorol¨®gicas cambiantes hab¨ªan transformado aquella prueba en una carambola, en la que dos pilotos que apenas contaban por la victoria se estaban disputando el triunfo. P¨¦rez amenazaba a Fernando Alonso y le alcanz¨® a falta de seis vueltas para la conclusi¨®n.

Quiero dedicarle este segundo puesto a Frida, mi perra que se muri¨® hace unos d¨ªas"

Pudo incluso superarle, de no haber sufrido una ligera salida de pista justo despu¨¦s de que su ingeniero le avisase por la radio de que se tranquilizara. En aquellos momentos estaba rodando un segundo por vuelta m¨¢s r¨¢pido que Alonso. Y la victoria no se le hubiera escapado. Le hab¨ªa recortado una distancia de 7,6 segundos. ¡°Lo ve¨ªa posible¡±, confes¨® tras la carrera con una emoci¨®n incontenible. ¡°Pero entonces pis¨¦ el bordillo y perd¨ª el coche. Me fui a la hierba y all¨ª ced¨ª unos segundos que me impidieron ganar a Alonso. Hubiera sido un sue?o. Pero ahora estoy convencido de que eso llegar¨¢¡±.

A Checo P¨¦rez la ilusi¨®n le desborda. Tiene solo 22 a?os, pero se meti¨® entre los grandes y super¨® a campeones del mundo como Hamilton, Vettel, Button, Raikkonen y Schumacher, con un coche te¨®ricamente inferior. Sauber mostr¨® buenas maneras en Australia, pero en la clasificaci¨®n de Malasia fue superado por todas las grandes marcas: McLaren, Red Bull, Mercedes e incluso por el Ferrari de Alonso. P¨¦rez acab¨® d¨¦cimo. Y dif¨ªcilmente hubiera conseguido entrar en los puntos si la lluvia no hubiera hecho su aparici¨®n en Sepang. Pero las circunstancias le fueron aupando hasta elevarle a un podio que es oro para una escuder¨ªa que nunca hab¨ªa superado la tercera posici¨®n que le concedi¨® Hans-Herald Frentzen en el GP de EEUU de 2003.

Su mayor m¨¦rito fue ser capaz de sacar siempre el mejor rendimiento a su coche en circunstancias an¨®malas y saber conducirlo sin errores hasta la segunda posici¨®n final. Y hacerlo con una experiencia de solo 21 carreras en la F-1. ¡°Estoy muy contento. Es un sue?o. Y quiero dedicarle este segundo puesto a Frida, mi perra que se muri¨® hace unos d¨ªas, a Carlos Slim, sin el cual todo eso no hubiera sido posible y a mi familia. Espero poder seguir por este camino¡±.

La carrera de P¨¦rez, nacido en Guadalajara, est¨¢ ¨ªntimamente ligada al magnate mexicano Carlos Slim, y a su empresa estrella Telmex. Este multimillonario, que figura como el m¨¢s rico del mundo en la lista de Forbes, apoy¨® a P¨¦rez desde sus inicios, cuando compiti¨® en serio por primera vez en EEUU en f¨®rmulas de promoci¨®n. El chico funcionaba y Slim le llev¨® r¨¢pidamente a Europa, donde corri¨® la F-BMW y la F-3 brit¨¢nica antes de entrar como un cohete en la GP2, la antesala de la F-1. En todas las categor¨ªas gan¨® carreras y demostr¨® su calidad. En la F-3 fue subcampe¨®n, por detr¨¢s de un Jaime Alguersuari que se mostr¨® intratable en aquel 2008.

El propulsor que significaba contar con el apoyo econ¨®mico de Telmex le llev¨® al mejor equipo de la GP2 y en 2010 gan¨® la carrera de M¨®naco y otras cuatro para concluir segundo, detr¨¢s del intocable Pastor Maldonado. Pero sus resultados y, fundamentalmente la potencia de su patrocinio, le valieron un contrato con Sauber a partir de 2011. As¨ª que se convirti¨® en el primer piloto mexicano en la F-1 desde H¨¦ctor Rebaque en 1981. Y no defraud¨® a nadie. Es cierto que contar con Carlos Slim le supuso una ayuda inestimable. Pero no lo es menos que sin resultados no hubiera llegado. El segundo puesto de P¨¦rez es el mejor resultado de un mexicano en la F-1 desde la victoria en B¨¦lgica de Pedro Rodr¨ªguez en 1970.

Ahora Sergio P¨¦rez tiene un futuro muy abierto por delante. No solo ya en Sauber, en que concluir¨¢ esta temporada. Sino tambi¨¦n, probablemente, en alguna de las grandes escuder¨ªas del momento. Forma parte de la Ferrari Driver Academy. Y nadie descarta que en 2013 pueda sustituir a Felipe Massa como compa?ero de Fernando Alonso en el equipo de Maranello.