El Rivas completa una final hist¨®rica

Nunca antes dos equipos espa?oles se hab¨ªan disputado el m¨¢ximo t¨ªtulo continental del baloncesto femenino. Lo har¨¢n el Ros Casares y el Rivas Ec¨®polis para tomar el relevo en la enciclopedia del Perfumer¨ªas Avenida que conquist¨® el trofeo el curso pasado. El conjunto valenciano cumpli¨® los pron¨®sticos, el madrile?o rompi¨® las quinielas. El Rivas lleg¨® a Estambul como la ¡®Cenicienta¡¯ del torneo pero lo suyo va camino de convertirse en un cuento de hadas. Vivi¨® el partido ante el Fenebah?e entre la euforia y la agon¨ªa. Siempre fue superior, pero se vio abocado al sofoc¨®n tras desperdiciar 14 puntos de ventaja. Superada la congoja lleg¨® el ¨¦xtasis. El domingo por la tarde, el baloncesto espa?ol celebra una fiesta en Turqu¨ªa.

Si ante el Galatasaray fue Jones la encargada de tomar la iniciativa, ante el Fenerbah?e tom¨® el relevo Carson. Cinco puntos consecutivos de la escolta estadounidense fueron la decidida carta de presentaci¨®n del Rivas. Mientras el conjunto turco titubeaba presa de la ansiedad del favorito, las de Miguel M¨¦ndez luc¨ªan el descaro del que ans¨ªa la gloria. Nunca hab¨ªa pasado de octavos de final en sus dos participaciones anteriores. El grupo madrile?o, con apenas seis a?os de experiencia en la Liga Femenina espa?ola y poco m¨¢s de dos en la competici¨®n europea, se ha hecho un hueco en la ¨¦lite a base de talento, descaro e ilusi¨®n y ahora est¨¢n a un paso de la gloria.

El arranque no fue un espejismo, el Rivas estaba desatado. Cinco puntos consecutivos de Sandra Pirsic y un triple de Elisa Aguilar dispararon al conjunto madrile?o en el marcador (9-20 a 1m 50s para el final del primer cuarto). Solo Matovic y McCoughtry manten¨ªan el tipo en el Fenerbah?e que, negado en el tiro, se refugi¨® en la defensa para agarrarse al partido. La vuelta de tuerca les funcion¨® parcialmente y con un trabajad¨ªsimo parcial de 10-2 recondujeron su mal arranque (19-22 a seis minutos para el descanso).

Los puntos de Aguilar y los rebotes de Nicholls y Jones sirvieron al conjunto ripense para superar el apag¨®n y volver a estirar la cuerda para desasosiego del Fenerbah?e, incapaz de calentar al p¨²blico del Abdi Ipecki (37-42, al descanso).

Siempre fue superior, pero se vio abocado al sofoc¨®n tras desperdiciar 14 puntos de ventaja. Superada la congoja lleg¨® el ¨¦xtasis

Las de Miguel M¨¦ndez repitieron su contundente puesta en escena a la vuelta de los vestuarios. Carson y Jones decidieron que hab¨ªa llegado el momento de la verdad y su golpe en la mesa devolvi¨® al Rivas su m¨¢xima ventaja (40-51, a 16 minutos para el final). La batuta de Aguilar, el impulso de Cruz y el trabajo de Nicholls apuntalaban la solvente apuesta del Rivas, pero para entonces Asjha Jones hab¨ªa asumido los galones para convertirse en la mejor de su equipo (20 puntos, 11 rebotes y tres asistencias).

Dikeoulakos no encontraba la tecla y su desesperaci¨®n acab¨® por desquiciar a su equipo. Una t¨¦cnica al entrenador del Fenerbah?e sirvi¨® al Rivas para aumentar su renta hasta los 14 puntos (44-58, a 11 minutos para el final). La ansiedad del conjunto turco se transformaba en reiteradas p¨¦rdidas de bal¨®n y en unos p¨¦simos porcentajes de tiro y el conjunto ripense martilleaba al trote y al galope. Pero en pleno frenes¨ª el Rivas perdi¨® el paso y la fiesta se transform¨® en melodrama.

El abnegado trabajo de McCoughtry y Tamame en la pintura propici¨® el ¨²ltimo arre¨®n del conjunto turco con un parcial de 17-7 (65-69, a 1m 47 para el final). El v¨¦rtigo ante la gesta llev¨® al Rivas a tambalearse cuando m¨¢s cerca estaba de la final. Los cuatro puntos de renta con los que afrontaban el ¨²ltimo minuto parec¨ªan suficientes, pero un triple de Vardarli a 46s dej¨® el partido en el alambre (70-71). Aguilar y Cruz superaron el susto y llevaron al Rivas al guateque espa?ol en Estambul. El domingo a las 19.45, el Perfumer¨ªas Avenida tendr¨¢ sucesor en el palmar¨¦s de la Euroliga en una final hist¨®rica. El campe¨®n ser¨¢ espa?ol.