La maldici¨®n de los Knicks

Los Knicks se han quedado fuera de la primera ronda al perder el quinto partido de la serie de playoffs contra los Heat de Miami (106-94). Con un balance de cuatro derrotas y solo una victoria, la franquicia de Nueva York se despidi¨® de la temporada sin pasar la primera ronda, otra vez, y ya van 12 a?os, y con un r¨¦cord hist¨®rico negativo al convertirse en el equipo que m¨¢s partidos seguidos ha perdido en los playoffs, 13, superando la peor racha de los Grizzlies de 12 partidos entre 2004 y 2006. Los Knicks no han vuelto a traspasar la barrera de la primera ronda desde 2000, tras eliminar a Miami.

El problema de los Knicks viene de lejos. La mala relaci¨®n del entrenador Mike D¡¯Antoni con su estrella, Carmelo Anthony, y seis derrotas consecutivas propiciaron la marcha del t¨¦cnico a mediados de marzo, tras haber estado a cargo del equipo desde 2008. Fue uno de sus asistentes, Mike Woodson, quien tom¨® las riendas del equipo, que en ese momento ten¨ªa un balance de 18-24 y marchaba en la novena plaza de la Conferencia Este, empatado con Milwaukee en el ¨²ltimo puesto que da acceso a los playoffs. El equipo retom¨® el vuelo t¨ªmidamente, pero no fue suficiente para alcanzar un nivel superior.

Atr¨¢s quedaban las semanas en las que el equipo de la Gran Manzana recuper¨® moment¨¢neamente su glamour gracias a la explosi¨®n de Jeremy Lin, un chico de 23 a?os y origen taiwan¨¦s, que asumi¨® la responsabilidad ofensiva anotando m¨¢s de 20 puntos por partido, justo cuando Melo y Amare Stoudemire, los dos pilares de los Knicks, estaban ausentes -el primero por lesi¨®n y el segundo por la muerte de su hermano-. Un momento muy dulce que se tradujo en siete victorias consecutivas.

El equipo jug¨® el partido inaugural de la NBA, en 1949, pero no gana el t¨ªtulo desde 1973

Pero el regreso del alero estrella no solo eclips¨® a Lin, sino que coincidi¨® con el apag¨®n del equipo. El rendimiento de los Knicks empez¨® a caer. Los Knicks han anotado 97,7 puntos por cada 100 posesiones con Melo y 109,8 cuando el alero no estaba en la pista. Lejos de reconocer este fracaso perenne en los playoffs al que parecen condenados los Knicks, Anthony se empe?a en recordar a los ausentes: Jeremy Lin, que no se ha recuperado a tiempo de una rotura de menisco; el corte que se produjo Stoudemire al romper el cristal de un extintor tras perder el segundo partido de la serie y por el que se perdi¨® el tercer encuentro; y las graves lesiones de Baron Davis e Iman Shumpert durante la eliminatoria.

Ahora es tiempo de reflexi¨®n en el Madison Square Garden. Es hora de que uno de los miembros fundadores de la NBA en 1949 y la segunda franquicia m¨¢s valiosa de la Liga, con un valor de 583 millones de d¨®lares, recupere su estilo y se reformule. Doce a?os sin pasar de la primera ronda son muchos para un equipo legendario que no ha vuelto a ganar el anillo desde la temporada 1972-73. El primer paso ser¨¢ decidir las manos en las que poner el proyecto de la Gran Manzana, darle una oportunidad a Woodson o recurrir al alguien con m¨¢s nombre y experiencia como el mism¨ªsimo Phil Jackson, retirado en su rancho de Montana; Jerry Sloan, sin equipo desde que dejara su cargo en los Jazz; o Nate Mcmillan, que no acaba de gustar el Portland. El objetivo est¨¢ definido: romper la maldici¨®n de los playoffs.