Andy Panko, el alero todoterreno

En el deporte nunca es tarde para que lleguen los ¨¦xitos. Andy Panko lo sabe. Con 34 a?os, est¨¢ culminando su mejor temporada en la Liga Endesa. El alero estadounidense del Lagun Aro acaba de ser nombrado Jugador M¨¢s Valioso de la fase regular de la competici¨®n, se ha convertido en el integrante de m¨¢s edad del mejor quinteto, ha disputado por primera vez la Copa del Rey y se estren¨® en los playoffs contra el Valencia, eso s¨ª, con una derrota (82-60), tras nueve temporadas en Espa?a. El domingo 20 de mayo (12.30, ETB/ Nou 2), el Lagun Aro tendr¨¢ otra oportunidad en casa para igualar la eliminatoria y forzar el tercer partido.

A su edad, el jugador de Pennsylvania no solo ha disputado los 34 partidos de la fase regular, tambi¨¦n tiene una media de 32 minutos en cancha (el segundo con m¨¢s minutos jugados) y ha sido el m¨¢ximo anotador de la Liga Endesa promediando 18,9 puntos por partido, adem¨¢s de 5,3 rebotes, 1,4 asistencias y un total de 17 de valoraci¨®n.

Panko es un jugador todoterreno. Su t¨¦cnica individual, de gran calidad, recuerda al tes¨®n de la escuela yugoslava, y t¨¢cticamente es muy listo. La clave de que Panko est¨¦ en el punto ¨¢lgido de su rendimiento a punto de cumplir 35 a?os es gracias a su f¨ªsico espectacular, labrado a base de perseverancia y profesionalidad. Sabe aprovechar su 2,04m de estatura y sus 100 kilos para jugar tanto de alero como de cuatro. El norteamericano es tan peligroso desde la l¨ªnea de triples, como letal dentro de la pintura. Su experiencia ha puesto de manifiesto, de manera natural, su capacidad de liderazgo para llevar al equipo donostiarra a firmar la mejor temporada del club. Panko ha contado con la ayuda y la experiencia de Sergi Vidal, el otro pilar del Lagun Aro. Desde que en 2003 lleg¨® a Espa?a, ha pasado de ser un jugador americano cumplidor m¨¢s, caracterizado por su regularidad, a convertirse en un jugador decisivo, en una estrella.

La trayectoria deportiva de Andy Panko es un ir y venir. Despu¨¦s de debutar en la NBA en 2001 con los Atlanta Hawks, donde jug¨® un solo partido ya que su contrato solo era de 10 d¨ªas, prob¨® suerte en Italia. La aventura europea no cuaj¨® y volvi¨® a Estados Unidos, donde estuvo coqueteando con la NBA, aunque luego acab¨® en la CBA. En marzo de 2003 fich¨® por el Casademont Girona para suplir la baja del lesionado Veljko Mrsic. All¨ª se qued¨® otro a?o m¨¢s y sus n¨²meros lo condujeron al Caja San Fernando, un equipo con m¨¢s aspiraciones. En la temporada 2005-06 recal¨® en el Lagun Aro Bilbao Basket. Al finalizar la campa?a dio el salto al Paok Tesal¨®nica, pero volvi¨® a Bilbao para acabar el curso, donde sus n¨²meros fueron discretos. No abandon¨® Euskadi, solo se cambi¨® de ciudad y fich¨® por el donostiarra Bruesa (hoy Lagun Aro GBC), en LEB Oro. En tan solo un curso, el equipo ascendi¨® y Panko fue MVP de la liga Adecco Oro. Y San Sebasti¨¢n lo adopt¨®.

Panko, que presume de tener unos valores familiares muy s¨®lidos, sin los que no habr¨ªa llegado tan lejos, no ha dudado en dedicarle el t¨ªtulo de MVP a su mujer: ¡°S¨¦ que muchas veces es duro ser la esposa de un deportista. Sin ti esto no habr¨ªa sido posible¡±. Su debut en los playoffs ante el Valencia ser¨¢ una oportunidad m¨¢s de demostrar su calidad que ayud¨® al Lagun Aro al clasificarse para la eliminatoria despu¨¦s de un p¨¦simo principio de temporada.