Apoteosis de Rondo y los Celtics

Los viejos rockeros nunca mueren, y los Celtics tampoco. Rondo los meti¨® en su tercera final de Conferencia del ¨²ltimo lustro a costa de los mejores Sixers de los ¨²ltimos a?os (85-75). A los de Boston les esperan los Heat de Miami en un pulso que despierta un inusitado inter¨¦s: LeBron James contra Paul Pierce, Dwyane Wade contra Ray Allen y, si se recupera de su lesi¨®n, Chris Bosh frente a Kevin Garnett.

Esa final del Este ser¨¢ posible gracias sobre todo a Rondo que, en el momento culminante, cuando parec¨ªa que los Celtics flaqueaban y los Sixers estaban a punto de remontar, anot¨® 11 puntos casi consecutivos que valieron su peso en oro.

El partido, el s¨¦ptimo, el definitivo, a vida o muerte, fue tenso a m¨¢s no poder, plagado de errores, con un inusitado tono defensivo. Los Celtics llevaron la batuta pero los Sixers estuvieron casi todo el tiempo a tiro de piedra. Garnett volvi¨® a estar enorme, pero Brand le respondi¨® sin ning¨²n complejo. A Rondo le contest¨® Holiday y a Pierce, Iguodala. Los porcentajes fueron muy bajos. Se impon¨ªan las defensas. Y as¨ª lleg¨® la cosa a los ¨²ltimos minutos.

Pierce se carg¨® de faltas y cometi¨® la sexta en ataque, tras atropellar a Young. Iguodala acababa de anotar un triple y hab¨ªa estrechado el marcador: 71-68. Quedaban cuatro minutos. Pintaban bastos para los Celtics. Fue entonces cuando se manifest¨® Rondo como un hurac¨¢n, con 11 puntos, nueve consecutivos, incluido un triple y un tiro que los ¨¢rbitros dejaron en canasta de dos tras revisar la acci¨®n en v¨ªdeo y comprobar que roz¨® la l¨ªnea de tres con el pie. Poco import¨®.

Los Sixers, din¨¢micos, atrevidos, respondones como a lo largo de toda la serie, empezaron a resquebrajarse. Les result¨® imposible contestar al estir¨®n de Rondo que concluy¨® con un espectacular triple doble: 18 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias.

Los Celtics, que sobrevivieron con solo siete puntos de sus reservas, llegaron a sumar 14 fallos en los triples, pero anotaron tres cuando m¨¢s lo necesitaban: dos Allen y uno Rondo. Kevin Garnett volvi¨® a completar un partido extraordinario con 18 puntos y 13 rebotes. Pierce, pese a su eliminaci¨®n por faltas, logr¨® 15 puntos y 9 rebotes.

Los Sixers pagaron sus malos porcentajes: un 35% en el tiro y 14 de 20 en los tiros libres. Iguodala, con 18 puntos, y Holiday y Brand, con 15 cada, les mantuvieron con opciones hasta casi el final de partido. Miami y Boston ya se cruzaron en los playoffs de la pasada temporada. Entonces fue en las semifinales de Conferencia y los de Florida vencieron por 4-1. Ser¨¢ muy importante si Chris Bosh, baja durante los ¨²ltimos partidos a causa de una lesi¨®n en el m¨²sculo abdominal, puede jugar o no contra los Celtics.

Los de Boston no podr¨¢n contar con Bradley, que ha sido operado de una lesi¨®n en un hombro. En cualquier caso, el pulso se presenta apasionante y los Heat, que ganaron siete partidos m¨¢s en la temporada regular, parten con la ventaja del factor campo.