Instinto asesino

El uzbeko Denis Istomin muerde el marco de su raqueta. Esos colmillos que roen el pl¨¢stico son dientes de leche cuando intentan perforar la armadura de Rafael Nadal. Camino de la tercera ronda (6-2, 6-2 y 6-0), en la que le espera el argentino Eduardo El Gordo Schwank, el espa?ol deja el rastro de unos datos estad¨ªsticos llameantes. Istomin solo suma 43 puntos, lo que le convierte en el segundo tenista que menos bolas ha ganado al n¨²mero dos mundial en sus ocho participaciones en Roland Garros, tras el croata Antonio Veic (38 en 2011).

Nadal, que solo ha cedido nueve juegos en dos partidos, menos que nunca, defiende con acierto las dos bolas de break a las que se enfrenta. Es el resultado de un examen de conciencia que empez¨® un jugador dubitativo y culmin¨® otro con instinto asesino. En 2011 salv¨® el 64% de las pelotas de rotura. En 2012 lleva el 73%. ¡°Interiormente¡±, dijo el mallorqu¨ªn el martes, ¡°me siento mejor¡±. ¡°El a?o pasado¡±, abund¨® ayer, ¡°jugaba con un pel¨ªn m¨¢s de ansiedad. Termin¨¦ agotado mentalmente¡±.

¡°Eso¡±, argument¨® Nadal sobre unos n¨²meros que fotograf¨ªan a un competidor m¨¢s decidido, ¡°no quiere decir que vaya a hacer una temporada mejor que la precedente, sino que me est¨¢ costando todo menos que el curso pasado, que se me hizo m¨¢s pesado, m¨¢s largo; sobre todo, las semanas de [de viaje], los torneos y salir de casa¡±. ¡°Ahora¡±, a?adi¨® para explicar su actitud ante las dificultades, ¡°se me est¨¢ haciendo todo m¨¢s ameno. Me siento feliz en la competici¨®n. No estoy sufriendo, sino disfrutando. El a?o pasado, aunque terminara bien muchos partidos, sent¨ª que jugaba con un pel¨ªn m¨¢s de ansiedad mental¡±.

Ferrer derrota a Paire y Almagro, al que le robaron en la taquilla, a Baghdatis

Consumido por seis finales perdidas en 2011 contra el serbio Novak Djokovic, que hoy (Canal+ y Telecinco) jugar¨¢ contra el franc¨¦s Nicolas Devilder, Nadal vivi¨® un doloroso final de temporada. Tras ceder el Abierto de Estados Unidos, encaj¨® un 8-0 en la final perdida en Tokio ante el brit¨¢nico Andy Murray, cay¨® en los octavos de Shangh¨¢i frente al alem¨¢n Florian Mayer y compiti¨® sin acierto en la Copa de Maestros. Dos triunfos en la final de la Copa Davis, ganada por Espa?a a Argentina, y unas vacaciones lo cambiaron todo.

Fue una sorprendente metamorfosis expr¨¦s. ¡°Parece extra?o porque de descanso solo hubo tres semanas, pero empec¨¦ 2012 con una energ¨ªa totalmente diferente. Me siento feliz con lo que ha pasado y con c¨®mo he jugado casi todos los torneos. Cuando uno siente que juega mejor, lo ve todo m¨¢s sencillo. Cambi¨¦ un poco la mentalidad¡±, comenta.

La cabeza siempre fue el sello de Nadal, liberado de cualquier cadena por los t¨ªtulos de Montecarlo y Roma, conquistados ante Djokovic. De ese m¨²sculo que no juega con raqueta depende su futuro en Par¨ªs, ya que el torneo propone dificultades que van mucho m¨¢s all¨¢ de la habilidad con la mu?eca.

As¨ª, sin permitir que el p¨²blico se incendiara de patriotismo, David Ferrer tumb¨® al local Benoit Paire por 6-3, 6-3 y 6-2. As¨ª, en un largo duelo (2h 27m), Carla Su¨¢rez hizo descarrilar (4-6, 6-4 y 6-1) a la kazaja nacida b¨²lgara Sesil Karatantcheva. Y as¨ª disput¨® Nicol¨¢s Almagro un triple pulso: contra los ladrones, los ultras y el chipriota Marcos Baghdatis (6-4, 6-3 y 7-5).

¡°Cuando llegu¨¦, no hab¨ªa nada en mi taquilla. Me tuvieron que prestar unas zapatillas¡±, dijo el murciano antes de recordar c¨®mo le gritaban los hinchas chipriotas: ¡°En una pista como la dos se corre el riesgo de encontrarse con gente que no viene a disfrutar, sino a molestar, incordiar y faltar al respeto a los que est¨¢n cumpliendo con su trabajo¡±. ¡°Hay que olvidarse de ello¡±, se despidi¨® el n¨²mero 13, sordo a los gritos y atento a lo verdaderamente importante.