Con Hart se acab¨® el debate

Personaje hosco, lac¨®nico y poco dado al halago, sobre todo cuando se trata del equipo rival, ¡°el vecino molesto¡± que lo defini¨®, sus palabras causaron hace unos meses un gran revuelo en Manchester. ¡°Es un portero m¨¢gico¡±, expres¨® sin rubor Sir Alex Ferguson, manager del Mufc. Se refer¨ªa a Charles Joseph John Hart -Joe Hart (Shrewsbury, Inglaterra; 1987)-, guardameta del City. Lo que no desvel¨® de buenas a primeras, sin embargo, fue que le fall¨® su ojo cl¨ªnico a?os atr¨¢s, puesto que pudo haberlo fichado cuando destacaba en la League Two (en el Shrewsbury Town) por 120.000 euros; que se lo quit¨® el Manchester City un tiempo despu¨¦s, en 2006, por 1,8 millones. Los elogios de Sir Alex, en cualquier caso, nunca son gratis ni vac¨ªos y ahora Hart, el portero de la selecci¨®n, parece haber resuelto al fin la supuesta maldici¨®n de la porter¨ªa inglesa.

Es un portero m¨¢gico¡± Alex Ferguson, t¨¦cnico del Manchester United

Acostumbrados a las manoplas de Gordon Banks ¨Ca quien se le atribuye la mejor parada de la historia de los Mundiales, sobre Pel¨¦- y de Peter Shilton en las d¨¦cadas de los 70 y 80, los ingleses creyeron poseer la f¨®rmula para generar porteros que marcaban ¨¦poca. Pero tras ellos lleg¨® la nada, maquillada un tanto por Ray Clemence, con Chris Wood, Joe Corrigan y otros tantos hasta la llegada de David Seaman ¨Cel segundo que m¨¢s internacionalidades acumula (75), solo por detr¨¢s de Shilton (125)-, que qued¨® retratado en dos goles para la posteridad; uno, el de Nayim, en la final de la Recopa del 95, con una diana desde el centro del campo y cuando defend¨ªa al Arsenal; el otro, el de Ronaldinho en el Mundial de 2002, bajo la casaca de Inglaterra y con una falta desde 40 metros.

Pero tras Seaman, el agujero de Inglaterra fue a¨²n mayor. "La ley Bosman hizo mucho da?o porque no deja que los porteros j¨®venes e ingleses se midan al m¨¢s alto nivel", cuenta Shilton a L'Equipe. As¨ª, desfilaron porteros grises y an¨®nimos, como David James, Paul Robinson, Ben Foster, Joe Lewis, Scott Carson, Chris Kirkland¡­ y Robert Green, que en el Mundial de 2010 remarc¨® el rid¨ªculo, con un disparo d¨®cil del estadounidense Dempsey que se le escap¨® de las manos hasta que el cuero bes¨® la red. Las bromas fueron tremendas, e incluso se pidi¨® que se hiciera una nueva versi¨®n del anuncio de Pizza Hut, donde sal¨ªan Gareth Southgate, Chris Waddle y Stuart Pearce, recordados por fallar penaltis decisivos en el Mundial 90 y en la Eurocopa 96. Calamity James cogi¨® el relevo de Green en Sud¨¢frica, pero tampoco ofreci¨® seguridad alguna. Se daba por descontado que la maldici¨®n inglesa no ten¨ªa fin. Hasta Joe Hart.

Desde Banks y Shilton? no exist¨ªa un portero que inspirara confianza a los aficionados 'pross'

Formado en el equipo de su ciudad natal, Hart no tuvo claro a qu¨¦ se quer¨ªa dedicar hasta los 15 a?os porque en la escuela tambi¨¦n practicaba con destreza el cr¨ªquet, hasta el punto de que jug¨® con el Shrewsbury CC y el Worcestershire. Pero siempre le gust¨® m¨¢s parar. Y fue el entonces ojeador del City, Tim Flowers, exportero profesional del Wolves y Blackburn entre otros, el que le convenci¨® para firmar por los citizens. No le fue f¨¢cil, sin embargo, a Hart ganarse un sitio en el equipo, toda vez que fue cedido al Tranmere Rovers, al Blackpool y al Birmingham. Ganarse el puesto, en cualquier caso, ha sido algo tan costoso como habitual en su carrera; en el Europeo Sub 21 de 2007 no disput¨® minuto alguno. Pero en 2010, ya con Roberto Mancini de t¨¦cnico, ocup¨® la porter¨ªa del City por delante de Shay Given. ¡°Es muy joven y tiene que ganar experiencia, pero estoy seguro de que en unos a?os ser¨¢ uno de los mejores porteros del mundo¡±, asegur¨® el entrenador. Tiene la Eurocopa para probarlo. "Y si falla en alguna jugada", remarca Clemence; "es indestructible, no acusar¨¢ el fracaso porque pis¨ªquicamente es muy s¨®lido".

En su primer partido, ante la efervescente Francia, cuaj¨® un partido notable, con alguna parada de m¨¦rito, como la realizada a Benzema en un mano a mano, sobre todo seguro en los balones a¨¦reos. Solo Nasri, su compa?ero del City, logr¨® batirle con un disparo soberbio desde fuera del ¨¢rea, bien ajustado al palo. ¡°Un buen gol, pero tenemos que centrarnos en nuestro juego¡±, replic¨® Hart, como si quisiera evitar los focos sobre su persona, sobre la alargada sombra de los porteros ingleses. No en vano, desde 2002, cuando Seaman (17 partidos), Richard Wright (12) y Stuart Taylor (10) compartieron la porter¨ªa del Arsenal, no se daba un portero ingl¨¦s campe¨®n de la Premier bajo los palos. Schmeichel, Lehmann, Barthez, Van der Sar y Cech se llevaron ese honor. Ahora lo tiene Hart, laureado con el City e indiscutible con los pross. ¡°A veces la gente se olvida que somos Inglaterra¡±, aclar¨® tras el empate ante los galos. Pero de momento, muchos se conforman con olvidar una maldici¨®n que dura muchos a?os.