El primer grande de Nicklaus cumple 50 a?os

Hubo una ¨¦poca, claro, en que el golf era un cuerpo extra?o para la televisi¨®n. Y entonces lleg¨® Arnold Palmer con su ej¨¦rcito de aficionados y encendi¨® el interruptor en Estados Unidos. Eran tiempos en que este deporte a¨²n no hab¨ªa traspasado fronteras. Y un sudafricano llamado Gary Player comenz¨® a recorrer el mundo y a expandir una rivalidad que marcar¨ªa ¨¦poca. Faltaba un rey, una leyenda, uno de sus jugadores que acaparan t¨ªtulos. Y ese era Jack Nicklaus.

Ayer comenz¨® el Open de Estados Unidos y el torneo celebra la aparici¨®n, hace justo de 50 a?os, del hombre que rompi¨® todas las marcas. El 17 de junio de 1962 ¨Cel domingo, d¨ªa que acaba el campeonato, se cumplir¨¢ justo medio siglo-, Nicklaus gan¨® el primer grande de los 18 que adornan su carrera, el mayor registro de la historia, por los 14 de Tiger Woods. Era el a?o de la muerte de Marilyn Monroe. El a?o en el que Nicklaus entraba en la historia al ganar el US Open con solo 22 a?os, en su primer a?o como profesional. Su primera victoria en un torneo fue en un grande. Inigualable.

En su primer a?o como profesional, en 1962, consigui¨® su primer t¨ªtulo. Y fue un grande

La memoria espa?ola de aquellos lleva el nombre de Ram¨®n Sota. Este c¨¢ntabro, t¨ªo de Severiano Ballesteros, se convirti¨® en el primer jugador espa?ol que peleaba con los m¨¢s grandes. Sus recuerdos de esa ¨¦poca recuerdan a un Nicklaus imperial. ¡°Era el mejor de todos, el m¨¢s completo, en todos los sentidos. En el juego largo, en el corto, con el drive, con el putt. No hab¨ªa manera de hacerlo mejor que ¨¦l. Con Player y Palmer fueron los tres grandes. Pero Nicklaus era majestuoso. Un grand¨ªsimo competidor. Ten¨ªa un empuje incre¨ªble¡±.

Los homenajes a Nicklaus se suceden estos d¨ªas en Estados Unidos. El estadounidense elev¨® su colecci¨®n a 18 grandes, un registro sideral que persigue con ah¨ªnco Woods. Nicklaus gan¨® cuatro veces el Open de Estados Unidos. Ya hab¨ªa sido segundo en 1960, tras Palmer. Y en el 62 derrot¨® al gran ¨ªdolo en un desempate final de 18 hoyos que reuni¨® a m¨¢s de 10.000 aficionados siguiendo sus haza?as sobre el campo (Nicklaus consigui¨® 71 golpes y Palmer 74).

Solo hay cinco en la historia que han ganado los cuatro grandes: Nicklaus, Woods, Gene Sarazen, Ben Hogan y Gary Player. Nicklaus, adem¨¢s, logr¨® volver a ganar el major estadounidense 18 a?os despu¨¦s de su primera victoria (de 1962 a 1980). En su triunfo inaugural se hab¨ªa convertido en el campe¨®n m¨¢s joven desde Bobby Jones en 1923, y el primero tambi¨¦n desde ¨¦l en tener a la vez el t¨ªtulo de campe¨®n amateur y profesional.