Iniesta, rey de Europa

Lo ha dicho una y mil veces, juega para que el equipo gane, no para ser el mejor. Pero esta vez en Polonia, a los 28 a?os, ya con mil y una batallas en sus piernas, se sinti¨®, si cabe, m¨¢s protagonista que otras veces, lo cual quiere decir que estuvo sublime. Un d¨ªa despu¨¦s de que en el Ol¨ªmpico de Kiev se consagrara Espa?a, art¨ªfice de un triplete sin precedentes, Iniesta recibi¨® la noticia de que la UEFA le ha se?alado como el mejor jugador de la Eurocopa, un premio que le hace especial ilusi¨®n, por lo que significa y porque recoge el testigo de su admirado amigo y compa?ero Xavi Hern¨¢ndez.

?¡°Se lo merece¡±, asegur¨® el volante catal¨¢n al tener conocimiento de la noticia. La expedici¨®n espa?ola supo del premio nada m¨¢s bajar del avi¨®n que les devolvi¨® a Madrid y lo celebr¨® a lo grande durante el almuerzo previo a la ruta por Madrid, en un hotel de Barajas, antes de callejear por la capital.

Siempre est¨¢ y se ofrece, no espera a que se le reclame, va a por el partido¡± Cesc F¨¢bregas

La noticia, en cualquier caso, no sorprendi¨® a nadie. Tras la final, se anunci¨® que el ganador estaba entre ¨¦l y Pirlo y aunque no se hizo p¨²blico, la UEFA dej¨® entrever que el espa?ol ser¨ªa el elegido, como as¨ª fue. El jugador de Fuentealbilla (Albacete) ratific¨® su indiscutible categor¨ªa y brill¨® partido tras partido, lo que le vali¨® ser elegido el mejor en tres de los seis encuentros que disput¨® Espa?a en esta Eurocopa: contra Italia y Croacia, en la fase de grupos, y en la final, de nuevo contra Italia. Toma el relevo como mejor jugador de la Eurocopa precisamente de Xavi, con el que en 2010 escolt¨® en los primeros puestos del Bal¨®n de Oro a Messi, ganador de las tres ¨²ltimas ediciones.

¡°En el campo no pienso en hacer las cosas bonitas, pienso en hacerlo bien en funci¨®n de las necesidades del equipo¡±, explic¨® en una entrevista a EL PA?S el pasado 23 de junio. Y a prop¨®sito de una imagen del primer partido ante Italia en el que cinco rivales trataban de frenarle, indic¨®: ¡°Me record¨® a Oliver y Benji. Me sent¨ª un poco personaje de los dibujos animados con los que crec¨ª. Fue un momento puntual. Mis compa?eros lo tendr¨ªan m¨¢s f¨¢cil si siempre hubiera cinco pendientes de m¨ª. S¨ª noto, claro, que de un tiempo a esta parte los rivales tratan de complicarme las cosas¡±.

Poseedor de una depurada t¨¦cnica, una asombrosa visi¨®n de juego y un regate desequilibrante, Iniesta cumple seis a?os en la selecci¨®n. En la Eurocopa de Austria, hace cuatro, fue el ¨²nico jugador espa?ol que form¨® de inicio en todos los partidos. Fue incluido por la UEFA entre los 23 jugadores del equipo ideal del torneo y fue elegido el mejor de la semifinal entre Espa?a y Rusia.

Jugar a su lado es muy f¨¢cil. Es uno de los mejores del mundo y te ayuda mucho¡± Jordi Alba

El Mundial de Sud¨¢frica supuso un hito muy especial en su carrera. Anot¨® dos goles, ambos decisivos, el primero contra Chile y el segundo el que le dio el t¨ªtulo a Espa?a en la final contra Holanda. Un gol que dedic¨® a su amigo Daniel Jarque, jugador del Espanyol, que hab¨ªa fallecido un a?o antes. La contribuci¨®n del centrocampista manchego al juego de la selecci¨®n en la Eurocopa de Polonia y Ucrania ha sido capital. Ha sido titular en todos los partidos y ha acumulado 551 minutos de juego, ha rematado 18 veces a puerta, aunque no marc¨®, y dio la asistencia que permiti¨® a Navas anotar el tanto del triunfo en el partido ante Croacia.

Suma Iniesta 71 partidos y 11 goles con la selecci¨®n, pero m¨¢s all¨¢ de las cifras, es su juego incisivo, inteligente y desbordante, casi siempre entre l¨ªneas, el que le convierte en una joya para el equipo espa?ol. A su vera, ha brillado de manera sorprendente Jordi Alba, que empez¨® el campeonato siendo jugador del Valencia y lo termin¨® como barcelonista. ¡°Jugar al lado de Andr¨¦s es tremendamente f¨¢cil. Es uno de los mejores jugadores del mundo y te ayuda mucho¡±, admiti¨® el de L¡¯Hospitalet. ¡°Ha liderado al equipo en gran parte del campeonato. Siempre est¨¢ y siempre se ofrece, no espera a que el partido le reclame su presencia, va siempre a por ¨¦l¡±, le reconoce Cesc F¨¤bregas, otro de los futbolistas destacados en este Eurocopa.