¡°Estoy disfrutando de otro ciclismo¡±

¡°Vistas c¨®mo est¨¢n las cosas, me pongo el culote y voy para all¨¢ a echar una mano¡±, bromea por tel¨¦fono Federico Bahamontes, que cumpli¨® 84 a?os el lunes. Pero no es necesario el refuerzo de las viejas glorias. A¨²n no. En la frontera entre los vi?edos de Borgo?a y Beaujolais, pero en el lado equivocado, en el de los vinos j¨®venes salvajes, no en el de los grandes reservas reposados, pasa el primer d¨ªa de descanso del Tour Haimar Zubeldia, con calma, edad (35 a?os) y a?os en barrica (este es su 11? Tour) como para ser considerado un gran reserva, pero con la mirada aventurera de los tintos del a?o. Tras la contrarreloj de Besan?on es el sexto de un Tour que para el ciclismo espa?ol es hasta ahora el de la ca¨ªda de Valverde y las fracturas de Samuel, pero que podr¨ªa acabar siendo el del regreso de Zubeldia a un top five por el que ya pas¨® un par de veces durante sus 10 a?os en el Euskaltel.

Pregunta. En las previas del Tour nadie hablamos de usted, de sus posibilidades en el Tour. ?Lo entend¨ªa o pensaba que no ten¨ªamos ni idea, ya ver¨¢n?

Respuesta. No, qu¨¦ va. Yo sab¨ªa que estaba bien, que iba a hacer muy bien mi papel, pero ya llevo unos a?os en que mi rol es otro y eso no me preocupa. Y es normal, adem¨¢s, que no se hable de m¨ª, porque en los ¨²ltimos a?os no he estado entre los 10 primeros. Samuel se ha tenido que ir para casa, Bala [Valverde] no se encuentra como quer¨ªa, y yo me he visto en una situaci¨®n que tampoco preve¨ªa.

P. Adem¨¢s, ya hab¨ªa asumido que su papel ser¨ªa de gregario de lujo, como se dice, en las grandes vueltas, y l¨ªder en las peque?as¡­

R. Cuando cambi¨¦ de equipo, cambi¨¦ autom¨¢ticamente de chip. Sab¨ªa que en las grandes citas tendr¨ªa a jefes de fila para ganar y tendr¨ªa que trabajar para ellos, y luego, en momentos concretos, en Dauphin¨¦ o as¨ª, en que ellos quer¨ªan estar m¨¢s tranquilos, yo tendr¨ªa mi oportunidad. Y me acuerdo que cuando coincidimos en el Astana, Alberto me dec¨ªa en el Dauphin¨¦: ¡°Yo me voy a probar este d¨ªa y este d¨ªa, pero t¨² puedes hacer la general¡±. Yo con eso me conformaba.

P. ?Cambi¨® de equipo buscando, m¨¢s libertad, menos responsabilidad, menos presi¨®n?

R. Eso es, eso es. Es otra presi¨®n, pero la interior, no la de fuera, de la gente.

P. ?Ir de naranja agobia mucho?

R. S¨ª. Ya sabemos que el Euskaltel es un equipo diferente. Tienes a mucha gente por detr¨¢s, y t¨² siendo vasco en un equipo vasco, como un equipo de pueblo, eso pesa bastante.

P. ?Le hizo reflexionar la experiencia de Iban Mayo, c¨®mo sucumbi¨® a ese peso?

R. S¨ª, s¨ª. A los dos nos toc¨® vivir un poco eso. ?l era m¨¢s figura y de otro car¨¢cter, y no es f¨¢cil sobrellevar todo eso.

"Que la gente est¨¦ pendiente de ti es se?al de que est¨¢s haciendo algo"

P. Este a?o, en que se le ve en el Tour m¨¢s a gusto que nunca, ha pasado, sin embargo, la peor primavera, sin correr apenas¡­

R. Empec¨¦ bien el a?o, muy bien en Mallorca, sin percances ni enfermedad, y luego Andaluc¨ªa. Me march¨¦ a Canarias, y all¨ª empezaron los problemas musculares. Me tuve que volver a casa, anduve de m¨¦dicos de ac¨¢ para all¨¢ y tuve que parar pr¨¢cticamente un mes. Volv¨ª a entrenar el 2 de abril, el d¨ªa siguiente al de mi cumplea?os, poquito a poco. Me perd¨ª todo el calendario de abril y mayo. Johan Bruyneel me dijo que estuviera tranquilo, que en vez de ir a correr a California fuera a Sierra Nevada con Andy, Tony Gallopin y Popovich para empezar la preparaci¨®n del Tour. Y me entren¨¦ muy bien con Luca, el preparador del equipo, y me dijo que todo iba muy bien. Corr¨ª en Baviera, Dauphin¨¦ muy bien, y he llegado muy, muy bien, con frescura y un estado de forma con margen para que siga mejorando.

P. ?Pens¨® en no correr el Tour?

R. Yo le dije a Johan, yo lo que quiero es estar en el Tour, y ya desde que empec¨¦ a entrenar solo ten¨ªa en la cabeza correr el Tour.

P. ?C¨®mo le sentar¨ªa que ahora en el Tour tuviese que sacrificarse por otro, para Monfort por ejemplo? ?Pensar¨ªa que le estaban robando una oportunidad?

"Aunque a veces la presi¨®n te merma un poco, esto suple lo mal que lo he pasado"

R. Yo me debo al equipo. Ser profesional es eso. Pero no creo que se vaya a dar esa situaci¨®n. Cada uno tendremos nuestra oportunidad. Para arriba voy algo mejor, aunque quiz¨¢s ¨¦l es m¨¢s contrarrelojista. Pero puede ser que los dos estemos al final ah¨ª. En 2003 con Mayo viv¨ª algo parecido. No es algo que me preocupe. Corremos para lo mejor del equipo.

P. ?Es importante para usted volver a quedar entre los cinco primeros del Tour?

R. Ser¨ªa importante personalmente. Estar ah¨ª con 35 a?os significa que no voy para abajo. Los ¨²ltimos a?os estoy disfrutando de otro ciclismo, de otra manera, y me estoy divirtiendo de alguna manera tambi¨¦n.

P. ?Estar¨ªa m¨¢s a gusto estando como antes, casi invisible para la mayor¨ªa de aficionados, o le fastidia ser el ¨²nico espa?ol que pita y tener la atenci¨®n puesta en usted?

R. No, no. Estos momentos tambi¨¦n son gratificantes. El que la gente est¨¦ pendiente de ti es se?al de que est¨¢s haciendo algo. Aunque a veces la presi¨®n te merma un poco, esto suple lo mal que lo he pasado. El mes de marzo no muy bueno. Incluso mi mujer me dec¨ªa ayer ¡°esto suple a todo, estos momentos as¨ª¡±. La gente te manda mensajes, est¨¢ pendiente y eso es bonito¡­

P. Volvemos a los a?os grandes en que a los del Euskaltel os desped¨ªan como h¨¦roes que iban a la guerra¡­

R. S¨ª, eso un poco, te gusta, pero tambi¨¦n te averg¨¹enza un poquito, porque al fin y al cabo la persona est¨¢ siempre por delante.