Prigioni, un ¡®rookie¡¯ de 35 a?os

¡°Nunca fui demasiado fan¨¢tico de la NBA, pero me tent¨® la posibilidad y se lleg¨® a un acuerdo¡±. Con la tranquilidad del que ha vivido mil batallas, pero con la ilusi¨®n del que recibe un regalo inesperado, Pablo Prigioni confirm¨® al diario argentino Ol¨¦ que se marcha a la meca del baloncesto para cruzar la meta en su carrera. El base argentino ha aceptado una oferta de los de Nueva York para la pr¨®xima temporada y se convertir¨¢ en el debutante m¨¢s veterano de la historia de La liga estadounidense, con 35 a?os.

¡°Me cuenta un pajarito que tenemos un nuevo argentino en la NBA¡±, desvel¨® Luis Scola, ala-p¨ªvot de los Houston Rockets y excompa?ero de Prigioni en el Baskonia, en su cuenta de Twitter, aunque todav¨ªa el conjunto neoyorkino no ha oficializado la noticia. Los Knicks invitaron a Prigioni a pasar unos d¨ªas en Nueva York junto a su mujer el mes pasado y, entre pruebas f¨ªsicas y agasajos ¨Ccon entradas para ver el musical Evita en Broadway incluidas-, se lanzaron a formalizar la oferta al jugador. ¡°Quedaron maravillados con su condici¨®n f¨ªsica a los 35 a?os¡±, cont¨® su representante, Claudio Villanueva.

¡°Me cuenta un pajarito que tenemos un nuevo argentino en la NBA" Luis Scola en Twitter

Ahora ser¨¢ el ¨²ltimo de los argentinos en aterrizar en la liga norteamericana, el noveno de la historia (despu¨¦s de Pepe S¨¢nchez, Wolkowyski, Gin¨®bili, Nocioni, Delfino, Oberto, Herrmann y Scola). Un a?o despu¨¦s de su bronce en los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn 2008, los propios Knicks iniciaron un acercamiento, pero entonces apareci¨® el Madrid de Messina y Prigioni descart¨® hacer las Am¨¦ricas. Hace tres semanas, el director general de los Knicks, Glen Grunwald, y su entrenador, Mike Woodson, volvieron a la carga. ¡°La llamada me hizo mucha ilusi¨®n. No lo esperaba en este momento de mi carrera. Quiere decir que sigo haciendo las cosas bien¡±.

Los Knicks, que han fichado recientemente a Jason Kidd y pretenden renovar a Jeremy Lin, la gran revelaci¨®n del ¨²ltimo a?o (igualar¨¢n la oferta de los Rockets por el base de origen taiwan¨¦s), le proponen el rol de tercer base confiados en su veteran¨ªa a cambio de un sueldo que rondar¨¢ los 800.000 d¨®lares (unos 650.000 euros, la mitad de lo que ganaba en Vitoria). ¡°Desde un primer momento se habl¨® de que ¨ªbamos a ser tres porque la temporada es larga, son 82 partidos... Lin, si bien es un jugador joven, vuelve de una operaci¨®n y Kidd es veterano. Puede pasar cualquier cosa y tengo que estar listo para jugar, m¨¢s o menos tiempo¡±, cuenta Prigioni. ¡°Podr¨ªa ganar m¨¢s dinero en Europa, pero prioriza una ilusi¨®n¡±, refrenda su representante.

Desde que llegara a Espa?a en 1999, Prigioni se ha convertido en uno de los jugadores m¨¢s carism¨¢ticos de la Liga. ¡°Pablo es todo jerarqu¨ªa. Me quito el sombrero. Tras haber vuelto a jugar con ¨¦l y viendo lo que hace, puedo confirmar que es uno de los grandes y el mejor base argentino de la historia, de calle¡±, le elogi¨® su paisano Nocioni (que hace unos meses hizo el camino inverso de la NBA a la ACB) tras el pase a las semifinales de la pasada Liga Endesa.

Su pausa y su bote cadencioso, casi hipn¨®tico, no cumple los vertiginosos estereotipos de la liga estadounidense, pero Prigioni es una rara avis experto en escribir su propio guion. Tras 13 temporadas repartiendo asistencias en Fuenlabrada, Alicante, Vitoria y Madrid, con tres Copas, una Liga y cuatro Supercopas con el Baskonia, ahora se marcha al Madison Square Garden. En la Gran Manzana le esperan los Knicks, que en la ¨²ltima temporada terminaron s¨¦ptimos en la Conferencia Este con una marca de 36-30 y luego perdieron 4-1 con Miami en la primera ronda de playoffs. Carmelo Anthony, Amare Stoudamire, Tyson Chandler y compa?¨ªa tienen un nuevo compa?ero. Un rookie de 35 a?os.