¡°Estoy en mi mejor momento por mentalidad y por juego¡±

Fue decisivo en el partido m¨¢s cr¨ªtico para Espa?a en el Mundial de Jap¨®n hace seis a?os, la semifinal contra Argentina. ¡°Sergio Rodr¨ªguez nos mat¨®¡±, le rindi¨® tributo Gin¨®bili. Y Espa?a gan¨® el oro, que despu¨¦s repiti¨® en el Eurobasket 2009 y 2011. El base canario (San Crist¨®bal de La Laguna, Tenerife, 1986) que entonces ten¨ªa 20 a?os reci¨¦n cumplidos, se fue a Portland para emprender el desaf¨ªo de la NBA. Volvi¨® el siguiente verano a la selecci¨®n, que tuvo que conformarse con la medalla de plata en el Eurobasket 2007 tras perder la final ante Rusia. Absorto en la tremenda y despiadada exigencia de la NBA, atribulado por el torbellino de cambios de camiseta, la de los Blazers, la de los Kings, la de los Knicks y por fin, desde 2010, la del Real Madrid, no recuper¨® una plaza en la selecci¨®n hasta que Sergio Scariolo lo convoc¨® el pasado mes para los Juegos Ol¨ªmpicos.

Pregunta. ?Cu¨¢ndo le llam¨® Scariolo y qu¨¦ le dijo?

Respuesta. Fue dos d¨ªas despu¨¦s de la final de la Liga Endesa. Mantuvimos una charla distendida, relajada y cambiamos impresiones sobre los aspectos en que inicialmente ¨ªbamos a trabajar, sobre mi adaptaci¨®n al grupo, sobre c¨®mo rendir al m¨¢ximo. Ahora vamos profundizando en ese tipo de cuestiones.

P. ?Echaba de menos estar en la selecci¨®n?

R. Es cierto que durante la temporada estaba en un segundo plano porque me concentr¨¦ en rendir al m¨¢ximo con el Real Madrid. Pero al final ha representado una ilusi¨®n grand¨ªsima.

P. ?Qu¨¦ ha cambiado desde su anterior etapa en la selecci¨®n?

R. Yo me incorpor¨¦ tras los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas en los que Espa?a solo perdi¨® un partido. Los resultados han sido mejores o peores pero las expectativas son las mismas porque este es un grupo ganador. Lo echaba mucho de menos, por eso y porque es un grupo con muy buen ambiente.

¡°El enorme talento y el f¨ªsico de los p¨ªvots nos da un plus que otros a?os no ten¨ªamos¡±

P. ?C¨®mo eval¨²a su segunda temporada con el Madrid?

R. Ha sido una temporada bonita, con altos y con bajos pero en l¨ªnea ascendente siempre. Me he encontrado muy bien despu¨¦s del a?o pasado, que fue m¨¢s de adaptaci¨®n tras haber estado cuatro temporadas jugando en otra Liga, con un papel diferente. Este a?o me he encontrado m¨¢s c¨®modo.

P. Su 58% de acierto en los triples durante los playoffs fue espectacular.

R. Tuve much¨ªsima confianza durante el ¨²ltimo mes y medio. Trabaj¨¦ much¨ªsimo tanto f¨ªsicamente, como el tiro, como en defensa, aspecto en el que estaba un poco peor. Y termin¨¦ a un nivel muy alto. Tuve mucha suerte de estar tan acertado en el tiro. Eso me abri¨® muchas posibilidades en ataque, porque los rivales ten¨ªan que estar m¨¢s pendientes y yo tambi¨¦n pod¨ªa pasar mejor el bal¨®n.

P. ?C¨®mo logr¨® esa mejora?

R. Este a?o he trabajado mucho. Al igual que el pasado, pas¨¦ un mes en Madrid practicando solo tiro con un entrenador. Bueno, es cierto que durante los a?os que estuve en la NBA practiqu¨¦ much¨ªsimo, pero el tiro es muchas veces confianza y estar inspirado, aunque tambi¨¦n hay mucho trabajo detr¨¢s que no se ve. Por confianza y por mentalidad estoy en mi mejor momento. Estoy haciendo las cosas bien, tranquilo, trabajando. Aunque hubiese momentos en los que no sal¨ªan los resultados, sab¨ªa que estaba en la l¨ªnea adecuada.

P. ?Cu¨¢l ser¨¢ su papel cuando llegue el momento de la verdad, en los Juegos Ol¨ªmpicos?

R. A todos nos gusta demostrar lo que valemos. Mi trabajo ser¨¢ ayudar y que todos est¨¦n contentos en la cancha, aportar frescura con mi estilo, con mi forma de jugar y de ser, lo que me pidan. Hay que disfrutar el momento. Son seis semanas. Al final, esto es muy corto.

¡°Mi trabajo ser¨¢ que todos est¨¦n contentos en la cancha y aportar frescura con mi estilo¡±

P. ?Qu¨¦ le parece la selecci¨®n estadounidense y que haya acumulado tantas bajas entre sus hombres interiores?

R. Son jugadorazos de m¨¢ximo nivel mundial. Est¨¢ claro que son los favoritos, para cualquier equipo ser¨¢ dificil¨ªsimo ganarles. F¨ªsicamente, adem¨¢s, son muy poderosos y varios de sus exteriores pueden alternar con posiciones interiores. Son f¨ªsicamente superiores incluso a la selecci¨®n con la que ganaron el Mundial en Turqu¨ªa y cuentan con jugadores con m¨¢s experiencia. Eso, adem¨¢s por supuesto, de que en Estados Unidos el talento es muy abundante entre todos los jugadores exteriores y bases.

P. Pero el juego interior de Espa?a es magn¨ªfico.

R. Por ah¨ª pasar¨¢n nuestras bazas. Es incre¨ªble que el gran juego exterior que ha tenido nuestra selecci¨®n los ¨²ltimos torneos sea superado por el enorme talento y el f¨ªsico de los interiores. Eso nos da un plus que otros a?os no se ha tenido. Adem¨¢s de los Gasol y de Felipe, hay que a?adir a Ibaka, un grand¨ªsimo jugador, defensivamente de los mejores del mundo y no solo por los tapones que pone sino la intimidaci¨®n que ejerce sobre los rivales. Es una gozada.

P. Vio la final del 2008.

R. S¨ª. Fue un momento agridulce. Pero los momentos dif¨ªciles, las derrotas, tambi¨¦n nos han hecho m¨¢s fuertes y nos han servido de acicate para estar al m¨¢ximo nivel en los partidos clave. Es lo que esta selecci¨®n ha hecho durante muchos a?os: dar la cara siempre en los momentos m¨¢s duros.