Chris Froome, el africano

Por sus m¨ªticos despistes ¡ªun ejemplo: fue capaz de tomar la salida del pr¨®logo del Tour sin quitarse de los orificios nasales los algodones empapados en un vasoconstrictor con los que hab¨ªa calentado en el rodillo, y con un dorsal extra?¨ªsimo, con su n¨²mero correcto, el 105, pero con el nombre de su compa?ero Eisel¡ª, por sus nervios a veces incontrolables, a Chris Froome le llaman los que le conocen headless chicken (pollo sin cabeza), pero en medio de la barah¨²nda (denominaci¨®n que deber¨ªa adoptarse para designar a partir de ahora la manera brit¨¢nica de organizar charlas casi ¨ªntimas, menos de media docena de preguntantes), sabe mantener la apariencia de calma. Sonr¨ªe educadamente, y educadamente, con un magn¨ªfico acento de escuela privada brit¨¢nica adquirido en las colonias, acento Oxford, dicen los entendidos, intenta responder a los gritos que compiten en volumen para llamar su atenci¨®n, o sea a las preguntas. Solo la mirada, esos ojos claros nebulosos, como si la nube perpetua del Kilimanjaro los ti?era de melancol¨ªa eterna, preocupados, traicionan cierta inquietud. Eso, y su enfurru?ada negativa a contestar una pregunta, la ¨²ltima:

¡ªSiendo usted un hombre del altiplano, nacido en Nairobi y crecido en Johannesburgo, ?por qu¨¦ vive en M¨®naco? ?Qu¨¦ le da M¨®naco? ?C¨®mo alimenta M¨®naco su nostalgia de ?frica?

Silencio y huida de un hombre que ha resuelto a su manera el conflicto de los blancos hijos de colonialistas en ?frica. No ha salido escritor pesimista, como Coetzee, sino ciclista sonriente, y tambi¨¦n muy inteligente. Finalmente, todos los chillidos, todas las preguntas de media hora de barullo, se resumen en dos curiosidades. ?C¨®mo de africano es? ?C¨®mo se siente uno que es el mejor del Tour y tiene que frenar en la monta?a para que su jefe llegue el primero?

As¨ª es Chris Froome, el brit¨¢nico rubio de 27 a?os, que no ha ganado el Tour de Francia.

Por sus despistes y nervios, le llaman ¡®headless chicken¡¯ (pollo sin cabeza)

Pregunta. ?Qu¨¦ ha aprendido de este Tour?

Respuesta. No esperaba que fuera a requerir un esfuerzo mental tan grande, pero ya me hice una idea de c¨®mo iba a ser en la Vuelta del a?o pasado, cuando fuimos el centro de atenci¨®n.

P. ?Est¨¢ bien ser el centro de atenci¨®n?

R. Yo no dir¨ªa que es bueno.

Hace cinco a?os, antes de abrazarse definitivamente a la metr¨®poli, a la nacionalidad brit¨¢nica, con la que disputar¨¢ la pr¨®xima semana sus primero Juegos, Froome, que corr¨ªa en un equipo sudafricano, se sent¨ªa tan keniano que un d¨ªa llam¨® a la federaci¨®n y pregunt¨® qu¨¦ ten¨ªa que hacer para poder vestir todo el a?o al maillot con la bandera del pa¨ªs. ¡°Ganar el campeonato nacional¡±, le respondieron. ?Y cu¨¢ndo se celebra? ¡°Bueno, en realidad¡±, zanjaron en Nairobi, ¡°no tenemos campeonato nacional, pero si te haces t¨² un maillot negro, rojo y verde, nuestros colores, te consideraremos campe¨®n de Kenia¡±. Y as¨ª fue: Froome recort¨®, cosi¨® y se fabric¨® a mano el maillot de campe¨®n de Kenia que luci¨® media temporada en 2007, los a?os en que acud¨ªa al Mundial como ¨²nico keniano existente: hac¨ªa de entrenador, seleccionador, masajista, director, mec¨¢nico y corredor.

P. ?Cu¨¢nto tiempo vivieron sus padres en Kenia antes de que naciera?

R. 20 o 30 a?os.

P. Lo digo porque quiz¨¢s ha habido alg¨²n tipo de adaptaci¨®n gen¨¦tica al ambiente que le acerque a los fondistas kenianos¡­

R. S¨ª, como somos tan parecidos¡­ [RISAS]

Las risas estallan porque Froome, histri¨®n, acerca su cabeza al periodista para que vea que es rubio, m¨¢s alejado de un negro imposible.

P. No, hay una teor¨ªa epigen¨¦tica que afirma que la gente, solo por vivir en Kenia, podr¨ªa adaptarse a¡­

R. No cabe duda de que es muy probable que la altitud provoque una adaptaci¨®n del cuerpo. Yo viv¨ªa a las afueras de Nairobi, que est¨¢ a 2.000 metros de altitud, pero no soy cient¨ªfico. Tambi¨¦n he estado en el valle del Rift, en Eldoret, pero no me he entrenado all¨ª. He estado por toda Kenia. Yo no dir¨ªa que he vivido como un maratoniano. No s¨¦, simplemente vivo.

P. En Sud¨¢frica tambi¨¦n vivi¨® a bastante altitud, en Johannesburgo, ?no?

R. S¨ª, a 1. 800 metros.

Morfol¨®gicamente, y es evidente, Froome, no se parece nada a Mutai, o a cualquier maratoniano keniano. Es tan estrecho de hombros y caderas, y tan largo de tronco que m¨¢s parece un tubo de dent¨ªfrico con cabeza de alfiler, brazos largu¨ªsimos y piernas que no sabe d¨®nde meter cuando pedalea. Tiene un morfotipo raro, no africano.

P. ?C¨®mo ha influido en su personalidad vivir en Kenia y en Sud¨¢frica?

R. Creo que ha sido un poco distinto de si me hubiera criado en Europa. Y no cabe duda de que de ah¨ª me viene la pasi¨®n por estar al aire libre y por montar en bicicleta, salir¡­ Eso es lo que me impulsa: mi pasi¨®n por montar en bicicleta.

Yo no dir¨ªa que he vivido como un maratoniano. No s¨¦, simplemente vivo¡±

P. ?Le cost¨® frenar para esperar a Wiggins en la monta?a?

R. No. Est¨¢ claro que estamos aqu¨ª para conseguir algo, y estamos tratando de alcanzarlo, as¨ª que no tendr¨ªa sentido poner eso en peligro o haber seguido cuando podr¨ªa haber dado al traste con nuestro objetivo.

P. Si corre la Vuelta, ?se siente preparado para desafiar a Contador?

R. Yo solo puedo controlar lo que hago yo. No s¨¦ c¨®mo estar¨¦ en comparaci¨®n con Contador o con cualquier otro corredor, pero s¨ª, estoy m¨¢s que dispuesto. Es un corredor excelente. Decidir¨¦ si corro la Vuelta despu¨¦s de los Juegos.

P. Es uno de los favoritos del Tour pero no tiene palmar¨¦s¡­

R. Tengo 27 a?os, as¨ª que con suerte me quedan 10 a?os en activo como ciclista en los que espero poder cosechar muchas victorias.

P. ?Se ve en un futuro ganando el Tour?

R. S¨ª, la verdad es que s¨ª. Eso es a lo que aspiro a llegar alg¨²n d¨ªa pero, ?qui¨¦n sabe si llegar¨¦ a serlo?

P. ?El a?o que viene estar¨ªa c¨®modo trabajando para Wiggins en las mismas circunstancias que este a?o?

R. Si nos encontramos en la misma situaci¨®n, sin duda.