El enigma chino

China es la primera piedra en el camino de la selecci¨®n llamada a repetir la final de los Juegos. En el ¨²ltimo precedente del pulso, hace cuatro a?os en Pek¨ªn, Espa?a estuvo al borde del abismo. Pau Gasol emergi¨® en toda su magnificencia para igualar 14 puntos de desventaja, forzar la pr¨®rroga y acabar ganando por 75-85. ¡°El recuerdo de aquel partido que estuvo casi perdido ayudar¨¢ a mantener la concentraci¨®n¡±, asevera el seleccionador Sergio Scariolo, confiado en el oficio de sus jugadores. ¡°Est¨¢n acostumbrados a estar todos los a?os en la zona de medalla. No noto una presi¨®n a?adida. Lo tenemos todo muy claro. Cuento con gente muy experta, que conoce a sus rivales y que sabe abstraerse de la palabrer¨ªa de alrededor y de los pron¨®sticos¡±.

El equipo chino siempre constituye un enigma a pesar de los exhaustivos informes sobre su manera de desenvolverse y de que cuenta con varios jugadores que ya estuvieron en Pek¨ªn como Yue Sun, que pas¨® de puntillas por los Lakers, e incluso algunos tambi¨¦n en Atenas hace ocho a?os, como el p¨ªvot de 2,14 metros, Zhizhi Wang. Una vez retirado el gigante Yao Ming, el jugador de los Houston Rockets al que mortificaron las lesiones, la figura de la selecci¨®n es Yi Jianlian, ex de Dallas Mavericks. ¡°El equipo gira a su alrededor. Y me preocupa especialmente la movilidad de sus p¨ªvots, con tendencia a jugar lejos de la pintura. Eso nos crea problemas, sobre todo cuando tenemos en pista a nuestros hombres grandes. Esa versatilidad se adapta poco a nuestras caracter¨ªsticas defensivas. Adem¨¢s, cuentan con grandes tiradores de tres¡±, dice Scariolo.

El equipo chino, dirigido por el estadounidense Bob Donewald, se clasific¨® para los Juegos tras ganar a Jordania por 70-69 en la final del campeonato asi¨¢tico. Nunca ha pasado del octavo puesto en los Juegos o en los Mundiales. Y, sin embargo, la liga china es cada vez m¨¢s competitiva y en ella compiten cada vez m¨¢s extranjeros, varios de ellos con experiencia en la NBA.

?Es incre¨ªble cuanta gente acudi¨® a hacerse una foto con ¨¦l!¡± Scariolo, sobre Pau Gasol

En su af¨¢n por mejorar, los clubes chinos tambi¨¦n han puesto sus ojos en Espa?a. Lucas Mondelo, el seleccionador femenino, ha llegado a un acuerdo para dirigir al Shanxi Xing Rui Flame. Chus Mateo, hasta hace unos meses entrenador del Unicaja y ayudante de Scariolo en la selecci¨®n, baraja una propuesta llegada desde China y el propio seleccionador descart¨® otra la pasada primavera.

El primer partido se disputa solo dos d¨ªas despu¨¦s de la ceremonia inaugural en la que Pau Gasol fue el abanderado espa?ol. ¡°?Es incre¨ªble cuanta gente acudi¨® a hacerse una foto con ¨¦l!¡±, exclama Scariolo. ¡°Luego estuvo en la camilla trat¨¢ndose con el fisio para tonificar los m¨²sculos porque estaba algo cargado despu¨¦s de tantas horas de pie. Habr¨ªa que hacer un vadem¨¦cum de Pau, con todas las cosas que no se ven, c¨®mo se cuida y c¨®mo se protege para dar lo mejor de su talento y para alargar su carrera. Es un ejemplo¡±. Su hermano Marc, con un golpe en un hombro que le ha impedido disputar los ¨²ltimos amistosos, ya tiene asumido que jugar¨¢ con dolor.