El Athletic, m¨¢s cerca de Europa

El Athletic, vigente subcampe¨®n de la Liga Europa, ha encarrilado la eliminatoria de ida de la tercera fase de clasificaci¨®n de dicha competci¨®n tras ganar al Slaven Koprivnica (3-1), en un partido dominado de principio a fin por los bilba¨ªnos, que no deber¨¢n descuidarse para la vuelta, el 9 de agosto, en tierras croatas. Pese a las bajas de Amorebieta, por su reciente operaci¨®n de pubalgia, los ol¨ªmpicos Javi Mart¨ªnez, Iker Munia¨ªn o Ander Herrera, y los delanteros Fernando Llorente, en el banquillo, y el lesionado Aduriz, el Athletic ten¨ªa claro que cualquier victoria ser¨ªa positiva, pero sobre todo intentar mantener la porter¨ªa imbatida.

Esto no lo logr¨®, pero el Athletic maniat¨® al equipo croata desde el principio y apunto estuvo Toquero de marcar el primer gol de la eliminaoria en un lanzamiento lejano. La banda izquierda con Susaeta --acompa?ado del debutante Ismael L¨®pez-- encontr¨® muchos espacios y huecos que el Athletic no dud¨® en aprovechar para hacer da?o. El equipo balc¨¢nico esper¨® atr¨¢s para pillar una contra y ponerse por delante, pero la zaga rojiblanca estaba muy segura atr¨¢s y apenas conced¨ªa ocasiones a los croatas. Y fue con este aplastante dominio cuando el Athletic logr¨® adelantarse. Los de Bielsa, por medio de un disparo desde la frontal de Ibai G¨®mez, que aprovech¨® Isma L¨®pez, pusieron el 1-0.

Pero poco iba a durar la alegr¨ªa porque cuatro minutos despu¨¦s el delantero croata Delic recogi¨® un bal¨®n en el pico del ¨¢rea peque?a, regate¨® a Iraola e igual¨® la eliminatoria. Sin embargo, se resisti¨® el Athletic a permitir que con tan poco tuvieran tanto premio. Un minuto despu¨¦s un centro de Toquero --cabeceado por Isma L¨®pez--, fue recogido por Susaeta para el 2-1.

Y as¨ª los equipos se fueron al descanso, con un Athletic muy superior que quer¨ªa m¨¢s y que no se qued¨® ah¨ª, ya que en la reanudaci¨®n Marcelo Bielsa incorpor¨® a Fernando Llorente por Ibai y a Ekiza por Ramalho. Los croatas, por su parte, parec¨ªan que se conformaban con el resultado confiando en una remontada en su campo.

El Athletic no pas¨® problemas ante los t¨ªmidos ataques croatas y los vascos siguieron teniendo la posesi¨®n del bal¨®n. De esta manera, y como si fuera el primer gol, otro centro de Iraola --con rechace incluido-- cay¨® en botas de Isma L¨®pez que cerr¨® el marcador con el definitivo 3-1. En los instantes finales el partido no cambi¨®. El gui¨®n previsto se mantuvo y los croatas se dieron por felices con el 3-1. El gol de Delic les deja abierta la puerta de la esperanza, pero la superioridad del Athletic fue tal que no deber¨ªa existir preocupaci¨®n en la parroquia de San Mam¨¦s.