El maestro y la virtuosa

Xabier Etxaniz, que se emociona y pide permiso para dar la espalda a los periodistas y dejar que su mirada se llene de la alegr¨ªa de Maialen Chourraut que llena la pantalla gigante del canal dando saltos de gozo sobre el podio, dice que la pirag¨¹ista es una ¡°virtuosa¡±. ¡°Una dulce virtuosa de la vida y de todo¡±, precisa. Y cuando le preguntan a Chourraut, ¡°dura y sensible¡±, y tambi¨¦n alegre y combativa, que a qui¨¦n dedica su medalla, responde r¨¢pido, sin necesidad de pensarlo, porque ya lo llevaba dentro de ella, que al ¡°colectivo¡±. ¡°Se la dedico a todo el equipo¡±, proclama. Se la dedica a Etxaniz, por supuesto, el t¨¦cnico que desde 2001 ha dado continuidad al trabajo de la federaci¨®n espa?ola a una especialidad, el pirag¨¹ismo de aguas bravas, que no cuenta con m¨¢s de 300 o 400 palistas federados. ¡°Seremos 100 veces menos que en Francia, por ejemplo¡±, dice Etxaniz, el maestro. Pese a ello, en los Juegos, sus tres competidores, Chourraut, el canoista Elosegi y Hernanz, han terminado tercera, cuarto y quinto.

No hacen m¨¢s que decirme que hemos sido un boom en televisi¨®n. Eso se tendr¨¢ que notar¡± Xabier Etxaniz

¡°La pena de ver que solo era bronce se transform¨® enseguida en alegr¨ªa al recordar que era la primera medalla ol¨ªmpica que consegu¨ªa el pirag¨¹ismo bravo espa?ol en su historia¡±, dice Etxaniz, quien antes de comenzar la final estaba tan seguro de su palista que hab¨ªa anunciado que la mejor era Maialen, que si lo hac¨ªa bien nadie la podr¨ªa superar, que su ¨²nica rival era ella misma. ¡°La medalla es un sue?o hecho realidad. Cuando se cree en algo, y se trabaja, todo se puede conseguir¡±. La progresi¨®n como palista de Maialen Chourraut, que aprendi¨® el asunto saltando olas en La Concha en un cursillo de verano cuando ten¨ªa 15 a?os (hace ya 14), ha crecido paralela a la de Etxaniz, de 40 a?os, como t¨¦cnico. ¡°Y su medalla nos ayuda a seguir creciendo¡±, dice el entrenador, quien aparte de poder ser considerado el ¡°padre deportivo¡± de la pirag¨¹ista de Lasarte, es tambi¨¦n su pareja, con quien comparte vida a medias entre Lasarte, al lado de San Sebasti¨¢n, y La Seu d'Urgell, en Lleida, donde se sit¨²a el canal ol¨ªmpico espa?ol. ¡°Una vida apacible dedicada al 100% al pirag¨¹ismo, pues este es un deporte que se vive las 24 horas, no se puede decir que se entrenan tantas o cuantas, se es todo el d¨ªa pirag¨¹ista¡±.

¡°He sido su entrenador desde que era infantil, desde cuando solo ten¨ªamos una piragua para todos y la us¨¢bamos por turnos¡±, recuerda Etxaniz, uno que empez¨® paleando descensos de r¨ªos y quien tras ser ol¨ªmpico en Barcelona 92 y Atlanta 96 empez¨® a hacer cursillos de entrenador. ¡°Hasta llegar aqu¨ª ha pasado por momentos muy duros que la han hecho m¨¢s fuerte, como cuando en 2005 se le sali¨® un hombro y hubo que operarla, y luego operarla del otro en 2006, porque amenazaba tambi¨¦n con salirse. Entonces sus padres dudaban, ?qu¨¦ hacer?, y yo consegu¨ª que siguieran apoy¨¢ndola dici¨¦ndoles que era un diamante en bruto, que no pod¨ªamos parar¡±.

Etxaniz no cree que con la crisis actual, la medalla signifique m¨¢s dinero para sus proyectos, pero s¨ª que aumentar¨¢ la afici¨®n y los practicantes. ¡°No hacen m¨¢s que decirme que hemos sido un boom en televisi¨®n¡±, dice. ¡°Eso se tendr¨¢ que notar¡±.