La emoci¨®n de la ¨²ltima oportunidad

No es casualidad que se pinten la cara como guerreras ni tampoco que defiendan su suerte en cada partido como si fuera el ¨²ltimo. La mejor generaci¨®n del balonmano femenino espa?ol afronta su ¨²ltima oportunidad para ganar una medalla despu¨¦s que la mayor¨ªa haya debutado en unos Juegos. Les avala el tercer puesto alcanzado en el ¨²ltimo Mundial de Brasil y la plata en el Europeo de 2008 y, sobre todo, su esp¨ªritu competitivo y capacidad de supervivencia, que les ha dado el pase a los cuartos de final tras una excelente progresi¨®n en Londres.

Acusaron la novatada en su debut contra Corea, les falt¨® experiencia despu¨¦s para cerrar un partido ante Francia que dominaron por cuatro goles de ventaja y les empataron en el ¨²ltimo minuto, para a la tercera jornada derrotar de forma autoritaria a Dinamarca. Y ayer, ya muy puestas, firmaron un excelente triunfo ante Suecia (25-24), rival al que el seleccionador Jorge Due?as no recordaba haber ganado. La posterior victoria de Noruega ante Dinamarca (24-23), pr¨®ximo rival, sellaba la clasificaci¨®n. ¡°Ya perdimos el miedo y ganamos confianza¡±, asegur¨®. ¡°El equipo est¨¢ motivado y concentrado. Tengo unas jugadoras con mucho talento y personalidad para afrontar finales vibrantes como la de hoy¡±.

El partido fue un tobog¨¢n de emociones que se resolvi¨® de manera dram¨¢tica en los ¨²ltimos momentos. Jug¨® Espa?a contra corriente, mermada por la lesi¨®n de Carmen Mart¨ªn (sufre rotura del ligamento lateral interno de la rodilla izquierda), condicionada por las dos exclusiones de Marta Mangu¨¦, muy apretada en el marcador (23-23) y resolvi¨® despu¨¦s de defender en inferioridad num¨¦rica por la exclusi¨®n de Eli Pinedo. ¡°Demostramos que el empate contra Francia fue un accidente¡±, subray¨® Due?as. ¡°Hemos madurado y afinado¡±, a?adi¨® la excelente Silvia Navarro. A mayor reto, cuanto m¨¢s dif¨ªcil es la situaci¨®n, mejor rendimiento.

La portero valenciana es el estandarte defensivo de la selecci¨®n. ¡°La mejor del mundo¡±, coinciden sus compa?eras, sin necesidad de repasar la estad¨ªstica: 39% de efectividad. A pesar de su baja estatura (1,69 metros), cubre la porter¨ªa excelentemente con su elasticidad, rapidez y reflejos y, fuera de la cancha, cuando no se concede un respiro con la lectura, su alegr¨ªa es contagiosa. ¡°Ya desde peque?a me gustaba poder manejar una pelota y poder pararla¡±, recuerda, ¡°y de ah¨ª mi elecci¨®n por el balonmano¡±. Anoche estuvo soberbia y a su alrededor se juntaron sus compa?eras al inicio y al final, todas abrazadas y extenuadas, necesitadas de la energ¨ªa de la guardameta.

Jug¨® Espa?a contra corriente, mermada por la lesi¨®n de Carmen Mart¨ªn, condicionada por las dos exclusiones de Marta Mangu¨¦

Las paradas de Silvia Navarro son tan decisivas para el equipo como los goles de Marta Mangu¨¦ (Las Palmas, 1983). Tiene tanta personalidad y su rendimiento causa a veces suficiente controversia como para que se la compare con Guti. Ya lleva cinco temporadas en el extranjero, cuatro en Dinamarca y una en Serbia, desde que el Team Esbjerg pag¨® los 50.000 euros de su cl¨¢usula de rescisi¨®n. Ol¨ªmpica en Atenas, la jugadora de origen ecuatoguineana tiene mucho cartel en Europa. Ayer marc¨® seis goles, despu¨¦s de una actuaci¨®n irregular, muy poca participativa hasta el descanso, resolutiva en la reanudaci¨®n del partido.

El m¨¦rito del equipo fue precisamente apelar a la solidaridad, repartir los esfuerzos y los goles en los momentos de ausencia de la estrella y, sobre todo, mantener la tensi¨®n competitiva en un choque emocionalmente desquiciante: del 2-5 se pas¨® al 10-6 y despu¨¦s al 13-15 para acabar 25-24. ¡°Nos jug¨¢bamos mucho¡±, coincidieron todas, emocionadas y muy contentas, igual que si hubieran ganado una final, la que les permite pr¨¢cticamente alcanzar los cuartos. Tienen tanta vitalidad y entusiasmo, su agresividad defensiva resulta tan estremecedora, que son muy capaces de plantar cara en el pr¨®ximo partido a la campeona de todo, la soberana Noruega.

La selecci¨®n permite dar fe de vida de un deporte seriamente afectado por la crisis econ¨®mica: el Itxako, el equipo de referencia y m¨¢s laureado del pa¨ªs, ha renunciado a disputar la Champions y la mayor¨ªa de las internacionales se plantean emigrar a las ligas europeas. No queda m¨¢s remedio que defender hasta las ¨²ltimas consecuencias la continuidad en Londres.