El milagro de los panes y los peces

Acostumbrada a competir en familia, por no decir en el anonimato, Maica Garcia se siente abrumada en Londres. La boya del equipo femenino espa?ol de waterpolo tiene el m¨®vil lleno de WhatsApps y su cuenta de Twitter no para de recibir mensajes de felicitaci¨®n con vistas al partido de las semifinales contra Hungr¨ªa (hoy, 20.40). ¡°Tienes la sensaci¨®n de que hay una multitud que te empuja, que est¨¢ pendiente de ti, que quiere que las cosas nos vayan bien¡±, explica, nada que ver con las fr¨ªas jornadas de la Liga nacional; ¡°la verdad, es muy gratificante¡±. ¡°No estamos habituados a ser protagonistas medi¨¢ticos¡±, a?ade el seleccionador, Miki Oca; ¡°todo nos resulta muy novedoso¡±.?

A diferencia del femenino, in¨¦dito hasta ahora en unos Juegos, pero plata en el Europeo de M¨¢laga 2008, el conjunto masculino suele tener un relevante papel ol¨ªmpico desde que gan¨® el oro en Atlanta 1996. ¡°Ya sabemos que preguntar¨¢n por nosotros durante dos semanas¡±, coinciden la mayor¨ªa de los jugadores, ¡°y que despu¨¦s volver¨¢ el silencio¡±. ¡°No es una queja¡±, puntualiza el portero I?aki Aguilar. ¡°Al contrario, se agradece el inter¨¦s¡±, a?ade mientras invita a los periodistas a alargar el inter¨¦s informativo en las competiciones caseras.

El waterpolo es un ejercicio de voluntarismo y, especialmente en Catalu?a, de mantener la tradici¨®n familiar

No es una casualidad que los dos equipos coincidan por vez primera en la disputa de los puestos de honor. ¡°Hay muchos t¨¦cnicos que trabajan el deporte de base y varios directivos que convencen a los socios de sus clubes para que mantengan el apoyo econ¨®mico al waterpolo. Hay que contar tambi¨¦n con la ayuda de la federaci¨®n¡±, matiza Oca. M¨¢s que de una estudiada inversi¨®n econ¨®mica, se trata de un ejercicio de voluntarismo y, especialmente en Catalu?a, de mantener la tradici¨®n familiar. No se puede hablar de profesionalizaci¨®n, sino de vocaci¨®n.

El n¨²mero de licencias oficiales expedidas para competir en los torneos espa?oles e internacionales es de 1.970 (1.373 masculinas y 597 femeninas), menos que en 2008 (2.063). Hay seis comunidades aut¨®nomas sin participaci¨®n mientras que la m¨¢s numerosa es Catalu?a (786), por delante de Madrid (351) y Andaluc¨ªa (298). Nueve de los 12 clubes de la Divisi¨®n de Honor masculina son precisamente catalanes, uno navarro, otro madrile?o y un tercero aragon¨¦s. La m¨¢xima competici¨®n femenina, en cambio, est¨¢ m¨¢s extendida por el territorio nacional, as¨ª como los torneos de menor categor¨ªa y de formaci¨®n.

Las mejores estad¨ªsticas sit¨²an el n¨²mero total de licencias, si se incluyen a veteranos y universitarios, en unas 11.000, una cifra menor si se compara con la registrada en pa¨ªses como Hungr¨ªa, Serbia o Croacia, rivales de Espa?a en los Juegos. Los internacionales m¨¢s cotizados han aceptado hasta ahora las ofertas de clubes extranjeros. Ocurre que el m¨¢ximo exponente del waterpolo europeo, el Pro Recco, el mismo en el que militaban los espa?oles Perrone y Molina, est¨¢ en fase de desaparici¨®n despu¨¦s que su propietario, el millonario Gabriele Volpi, haya retirado la inversi¨®n por un conflicto con la federaci¨®n de Italia.

¡°No estamos acostumbrados a ser protagonistas medi¨¢ticos¡±, dice Oca

Aseguran que el presupuesto anual del Pro Recco ascend¨ªa a unos seis millones de euros y que la ficha de sus estrellas pod¨ªa alcanzar los 300.000 euros. Unos n¨²meros estratosf¨¦ricos si se comparan con los del CN Sabadell, la entidad de referencia en Espa?a, que destina unos 600.000 euros al waterpolo, y se tiene en cuenta que el jugador mejor pagado en el pa¨ªs percibir¨ªa unos 30.000 euros.

La mayor¨ªa de los clubes espa?oles ha renunciado a participar en los torneos europeos porque supone un gasto m¨ªnimo de unos 150.000 euros y entidades emblem¨¢ticas como el CN Barcelona, campe¨®n continental, ha pasado a luchar por evitar el descenso. Hay equipos en la Divisi¨®n de Honor con un presupuesto de 180.000 euros y que cuentan con jugadores extranjeros con una ficha mensual de 700. La supervivencia es una heroicidad por la crisis generalizada, por la precaria situaci¨®n econ¨®mica de las entidades, por la presi¨®n fiscal y las multas de Hacienda a las que ¨²ltimamente se ven sometidas y porque a los patrocinadores les cuesta invertir en un deporte dif¨ªcil de ser televisado, con poca audiencia, sin uniformidad de horarios y que habitualmente solo congrega en la piscina a familiares y amigos.

Resiste el waterpolo por afici¨®n, por tradici¨®n y porque los clubes con mayor masa social, y a petici¨®n de sus presidentes, destinan una parte de su presupuesto a la competici¨®n (normalmente, un 10%), circunstancia que no siempre es del agrado de los abonados, que preferir¨ªan invertir en su ocio y salud. La mayor¨ªa de los consultados coincide en que no queda m¨¢s remedio que insistir en la cantera, la formaci¨®n y los centros de tecnificaci¨®n; aumentar la complicidad con la Administraci¨®n y tambi¨¦n aumentar la competitividad de la Divisi¨®n de Honor, expandir el torneo por todo el territorio espa?ol, a partir del ejemplo catal¨¢n, que cuenta con 124 clubes de nataci¨®n federados, de los que 60 tienen una secci¨®n de waterpolo.

Si hay un milagro de los panes y los peces en el deporte espa?ol ese es el del waterpolo, ahora mismo centro de todos los focos y ma?ana presa del anonimato. A Maica Garc¨ªa no le paran de llegar mensajes. El ¨²ltimo: ¡°Yo no entiendo de waterpolo, pero en mi vida me hab¨ªa emocionado tanto. ?nimo¡±.