El rival que nadie quer¨ªa

¡°Si Espa?a quiere ganar una medalla, no puede tener miedo a nadie¡±. Expresada antes de partir hac¨ªa Londres por el seleccionador, Valero Rivera, esta sentencia, alentadora, se ha acabado convirtiendo un mal presentimiento, materializado antes de tiempo adem¨¢s, en los temidos cuartos de final (mi¨¦rcoles, 15.30), ante el rival que todo el mundo quer¨ªa evitar, la Francia campeona ol¨ªmpica y del mundo, un bloque en el cenit de su carrera.

La joven apuesta de Valero Rivera, que en general ha practicado un balonmano brillante durante todo el torneo, exceptuando la mala segunda parte del lunes ante Croacia, con el pase a cuartos en el bolsillo, se mide a un coco que hist¨®ricamente no se le ha dado mal en los grandes torneos. Ante los galos empat¨®, en primera ronda, en el Europeo de 2010, en el Mundial de 2011, y les derrot¨® en el ¨²ltimo Campeonato continental, el ¨²nico en el ¨²ltimo lustro en el que el equipo que dirige con mano de hierro Onesta ha rendido por debajo de sus expectativas. Y para el recuerdo aquel duelo por el tercer y cuarto puesto en Atlanta, donde Espa?a logr¨® la medalla de bronce, la primera en unos Juegos.

Todas las miradas apuntan a Nikola Karabitc, el m¨¢s medi¨¢tico, un mito en su pa¨ªs ¨Cse lleg¨® a barajar su nombre para ser el abanderado en la ceremonia inaugural-, un jugador exquisito que lleva en los genes el esp¨ªritu competitivo y de superaci¨®n balc¨¢nico (su padre es croata y su madre, serbia), alguien de quien Rivera ha llegado a decir que era ¡°m¨¢s determinante que Messi¡±. Pero tras la potencia y explosividad de Karabatic se esconde una constelaci¨®n de estrellas a las que Onesta sabe hacer brillar: la magia y elegancia de Daniel Narcisse, la experiencia de J¨¦rome Fernandez o las manos de Omeyer, tan brillante como controvertido y pol¨¦mico bajo palos.

Francia no es invencible, como demostr¨® Islandia en el pen¨²ltimo partido de la fase de grupos

Francia no es invencible, como demostr¨® Islandia en el pen¨²ltimo partido de la fase de grupos. Los escandinavos burlaron todos los pron¨®sticos e hicieron morder el polvo a Francia, a quien todo el mundo daba por hecha como primera de grupo. Espa?a deber¨¢ tirar de la se?a de identidad de todos los equipos de Valero Rivera: la defensa. Hasta ahora, los dos gladiadores espa?oles, Viran Morros y Gede¨®n Guardiola, se han empleado a fondo, aunque ante Croacia dejaron alguna muestra de debilidad y tendr¨¢n que echar el resto para maniatar la terrible primera l¨ªnea francesa.

Hace menos de un mes ambas selecciones se enfrentaron en la final del Torneo de Estrasburgo. Era el ¨²ltimo partido de preparaci¨®n antes de los Juegos. Espa?a sali¨® escaldada (31-24). Rivera, sin embargo, se mostraba tranquilo, confiado de que aquello hab¨ªa sido un espejismo. Como si se guardara un as en la manga.