Unos Knicks de otra ¨¦poca

¡°Me gusta Marcus Camby..., tambi¨¦n Jason Kidd..., pero... ?en qu¨¦ a?o estamos? Los Knicks deben de pensar que est¨¢n en 1995, pero estamos en 2012. Salieron al mercado y se trajeron a viejos de 92 a?os¡±. Con su proverbial irreverencia, el hist¨®rico Charles Barkley se sumaba hace unas semanas al chascarrillo de moda en la NBA. Lejos de amilanarse por las andanadas m¨¢s o menos ir¨®nicas, el conjunto neoyorquino completaba d¨ªas m¨¢s tarde su decidida apuesta por las canas. Con el fichaje de Rasheed Wallace, de 39 a?os, los Knicks se convert¨ªan en el equipo m¨¢s veterano de la historia de la NBA con una media de 32 a?os y 204 d¨ªas.

En el p¨®ster del equipo de Mike Woodson para la temporada 2012-2013, que comienza el pr¨®ximo d¨ªa 30, est¨¢n veteranos como Kurt Thomas (el mayor de la Liga, con 40 a?os y 18 temporadas en su expediente), Marcus Camby (38 a?os y 16 cursos de experiencia), Jason Kidd (39 a?os y 18 campa?as a sus espaldas) y el rookie Pablo Prigioni (35 a?os). Una colecci¨®n de baloncestistas avezados que superan en casi un a?o la plusmarca de longevidad que ya estaba en poder de la franquicia neoyorquina con los 31 a?os y 300 d¨ªas del equipo que configuraron en la temporada 1997-1998. En aquel grupo, entrenado por Jeff van Gundy, hab¨ªa jugadores veteranos como Herb Williams (39 a?os), Buck Williams (37), Terry Cummings (36) o Patrick Ewing (35).

La gerontocracia queda relativizada atendiendo a los roles y la edad del quinteto titular

¡°No est¨¢ escrito en ning¨²n sitio que las plantillas j¨®venes ganen t¨ªtulos. A m¨ª me gusta mucho la composici¨®n de mi equipo¡±, explic¨® Woodson en la presentaci¨®n del curso ante los medios avalando las garant¨ªas de la rotaci¨®n y las virtudes de gestionar egos matizados por la edad. El t¨¦cnico fue adem¨¢s uno de los art¨ªfices de la contrataci¨®n de Wallace tras convencerle de que se calzara unas zapatillas que hab¨ªa colgado en 2010 con los Celtics despu¨¦s de perder la final contra los Lakers.

Liderados por Carmelo Anthony y Amare Stoudemire en la cancha, el cuadro neoyorquino asisti¨® la pasada campa?a a la fulgurante eclosi¨®n del base de origen taiwan¨¦s Jeremy Lin, pero no lograron renovarle el contrato. Los Knicks no pudieron competir con la oferta de 25,1 millones de d¨®lares (unos 19 millones de euros) que los Rockets hicieron por tres temporadas al joven de 24 a?os.

Perdida la joya, el m¨¢nager general del equipo, Glen Grunwald, dio un volantazo para cubrir la vacante y fich¨® para sorpresa de propios y extra?os a un base de estilo antag¨®nico: Pablo Prigioni. ¡°Soy de los que pasa primero y despu¨¦s piensa en anotar, al contrario que Lin¡±, corrobor¨® Prigioni. ¡°Tenemos la posici¨®n de base bien cubierta con Raymond Felton, Jason Kidd y yo mismo. Raymond puede anotar con facilidad y Jason y yo podemos manejar al equipo con solvencia. Conocemos el oficio¡±, coment¨® con descaro el novato m¨¢s viejo en debutar en la NBA.

No est¨¢ escrito en ning¨²n sitio que las plantillas j¨®venes ganen t¨ªtulos" Mike Woodson, t¨¦cnico de los Knicks

¡°No pensamos que somos m¨¢s viejos. Sentimos que tenemos m¨¢s experiencia y somos mejores¡±, cont¨® Grunwald en la puesta de largo de un proyecto que elevaba en casi cinco a?os la media del conjunto respecto al curso anterior. ¡°Veo muchas similitudes entre este equipo y el que ten¨ªamos en el 99 con un mont¨®n de viejos camaradas veteranos¡±, apunta Marcus Camby rememorando la ¨²ltima final del equipo, perdida ante San Antonio. La enciclopedia tambi¨¦n muestra notables ejemplos de que la veteran¨ªa es un grado. Los Chicago Bulls de Michael Jordan ganaron su ¨²ltimo anillo en 1998 con un quinteto de 32,4 a?os de media.

Sin embargo, atendiendo a los roles, la gerontocracia queda relativizada. Entre los mayores est¨¢n Wallace, que deber¨ªa ser el quinto hombre alto de la rotaci¨®n y el propio Prigioni como tercer base. Con Felton, Brewer, Anthony, Stoudemire y Chandler en un hipot¨¦tico equipo inicial, los Knicks tendr¨ªan un quinteto con una media de 28 a?os y tan solo un jugador por encima de los 30: Chandler, que cumpli¨® 31 el pasado d¨ªa 2.

Sea como fuere, Los Knickerbockers, uno de los miembros fundadores de la Basketball Association of America en 1946 y uno de los dos ¨²nicos equipos, junto con los Celtics de Boston, que todav¨ªa se mantienen entre los conjuntos originales en la misma ciudad de su fundaci¨®n, apuestan por la solera.