¡®Ferrero, adi¨®s a un grande¡¯

Corr¨ªa el a?o 1999 cuando tuve la oportunidad de enfrentarme con un joven de 19 a?os llamado Juan Carlos Ferrero. Era en el Conde de God¨® y confieso que no le hab¨ªa visto jugar, aunque ten¨ªa muy buenas referencias suyas. Le conoc¨ªa del a?o anterior, en el que yo gan¨¦ Roland Garros y ¨¦l perdi¨® en la final del junior ante Fernando Gonz¨¢lez. El paso de ser un exitoso junior a ser un jugador de referencia en el circuito profesional suele ser muy complicado, y en muchos casos te das cuenta de que alguien es especial cuando ves la rapidez con la que va quemando etapas. Pas¨® como una exhalaci¨®n por el circuito de futures, challengers (donde gano dos t¨ªtulos) y en su debut en el circuito ATP pas¨® la previa y perdi¨® en semifinales en Casablanca.

En momentos de pleno apogeo, su ritmo de bola era inalcanzable

Otra manera de darte cuenta de que est¨¢s viendo a alguien diferente es enfrent¨¢ndote a ¨¦l. Y eso es lo que sent¨ª en ese partido. Yo era el numero dos del mundo y gane despu¨¦s de casi 3 horas, 7-5, 5-7 y 6-4, pero no tuve dudas de que ese rival iba a ser muy grande en un futuro pr¨®ximo y que me iba a jugar t¨ªtulos importantes frente a ¨¦l. Vi a un jugador muy completo, rapid¨ªsimo y con una velocidad media de bola alt¨ªsima sin apenas cometer errores. Su rev¨¦s paralelo, que muchos espa?oles recuerdan de la Copa Davis, era demoledor.

Despu¨¦s de una mete¨®rica ascensi¨®n, no dudaba de que estaba ante un potencial ganador de torneos del Grand Slam, y no solo de Roland Garros, ya que su tenis se adaptaba perfectamente a todo tipo de superficies, encarnando al jugador espa?ol moderno capaz de triunfar en grandes torneos en pista dura. En momentos de pleno apogeo, su ritmo de bola era inalcanzable y m¨ªticos fueron sus duelos con el gran Guga Kuerten.

Puede que las lesiones no le permitieran ganar m¨¢s t¨ªtulos y le impidieran estar m¨¢s tiempo entre los 10 primeros, aunque ¨¦l suele decir que eso no es as¨ª y que se lesion¨® m¨¢s o menos igual que cualquier otro jugador. Estoy de acuerdo, en una carrera tan longeva y siendo el tenis un deporte tan agresivo para el cuerpo, hay poqu¨ªsimos jugadores libres de lesiones, y s¨ª que puede ser que haya tenido algunas en momentos muy importantes en su carrera, como puede ser la varicela cuando era numero dos del mundo o en la defensa de Roland Garros al a?o siguiente de ganarlo.

El tenista pasar¨¢ a la eternidad como uno de los tres n¨²meros uno que ha tenido este pa¨ªs

Se va un grande, sin duda. Seguir¨¢ vinculado de alguna manera al mundo del tenis, a trav¨¦s de su academia, con el torneo de Valencia o al mando del equipo espa?ol de la Davis en un futuro. Para el p¨²blico siempre ser¨¢ recordado como el h¨¦roe que con su rev¨¦s paralelo consigui¨® el punto con el que Espa?a gan¨® la primera Copa Davis de la historia. Para el tenis espa?ol, pasar¨¢ a la eternidad como uno de los tres n¨²meros uno que ha tenido este pa¨ªs. Nunca olvidare nuestros enfrentamientos, su calidad nos hizo mejorar a todos. Esperar¨¦ impaciente a nuestra pr¨®xima batalla, esta vez en el senior tour, porque conociendo su car¨¢cter competitivo y ganador, no dudo de que echar¨¢ de menos la adrenalina que solo da la competici¨®n.

Por todo eso, le deseo desde aqu¨ª mucha felicidad en su nueva etapa, el amante del tenis nunca le olvidar¨¢.