Pau Gasol remacha el fabuloso duelo entre Kobe Bryant y Carmelo Anthony

Kobe-Carmelo, Carmelo-Kobe. El Staples Center de Los ?ngeles fue el escenario del pulso de dos jugadores excepcionales en un estado de forma plet¨®rico, los dos m¨¢ximos anotadores del momento en la NBA. Fue un magn¨ªfico regalo de Navidad poder disfrutar de la calidad y el liderazgo de estas dos estrellas. Su duelo personal acab¨® en tablas, con 34 puntos para cada uno. Pero Kobe Bryant y los Lakers se salieron con la suya. Ganaron a los Knicks por 100-94, tras un ¨²ltimo mate de Pau Gasol en una decidida penetraci¨®n a canasta que ni siquiera pudo detener el manotazo desesperado de Carmelo. Fue una acci¨®n liberadora para el p¨ªvot espa?ol, que no acaba de encontrar la fluidez habitual de su juego con los sistemas que utiliza su entrenador Mike D¡¯Antoni.

Igualmente espl¨¦ndido fue el duelo entre LeBron y Durant, entre Miami y Oklahoma, los dos finalistas de la pasada temporada. Los Heat vencieron por 103-97, a pesar de los 33 puntos de Kevin Durant y de un ¨²ltimo ataque pol¨¦mico en el que los Thunder reclamaron una falta a Westbrook cuando buscaba el empate lanzando un triple.

Meritorios World Peace y JR Smith

El partido en Los ?ngeles fue estupendo, lleno de tensi¨®n y emoci¨®n, por momentos muy peliagudo para los Lakers, que llegaron a acumular nueve puntos de desventaja (58-67) bien entrado el tercer cuarto. Los dos equipos intentaron explotar al m¨¢ximo la veta de sus l¨ªderes y, curiosamente, los dos sacaron del banquillo a los jugadores que m¨¢s a menudo les complementaron en ataque, World Peace por los Lakers y JR Smith por los Knicks. Con el m¨¦rito a?adido de que ambos, durante muchos minutos, se encargaron de defender a Melo y a Kobe.

Problemas para Pau

Pau Gasol tuvo muchos problemas para ajustar la mirilla, entre otras cosas porque la mayor¨ªa de las veces sus tiros fueron exteriores, incluso lanz¨® tres triples en la primera parte. Se emparej¨® en varias ocasiones con jugadores m¨¢s bajos y r¨¢pidos, como Novak, Anthony e incluso en algunos ajustes con Kidd, sin que el equipo acertara a sacar ventaja de ello. Y apenas jug¨® unos minutos en la posici¨®n de p¨ªvot.

Parad¨®jicamente, al final una de las mejores bazas de los Lakers fue su superioridad en el juego interior, con 20 puntos m¨¢s cerca del aro que los Knicks (46-26). La eliminaci¨®n por faltas personales de Chandler, a falta de dos minutos y medio y con 94-90, fue otro factor importante, aunque instantes despu¨¦s le sucedi¨® lo mismo a World Peace. Los Knicks siguen esperando que en breve pueda debutar esta temporada Amare Stoudemire.

Las proezas de Kobe

Kobe Bryant sum¨® 34 puntos, justamente su media durante los ¨²ltimos nueve partidos, en cada uno de los cuales ha sumado al menos 30 puntos. Contin¨²a en cabeza de la clasificaci¨®n de m¨¢ximos anotadores esta temporada, rozando una media de 30 puntos, por delante de Carmelo Anthony (28.3) y de Kevin Durant (27.9). Est¨¢ plet¨®rico a sus 34 a?os. Su serie fue de 14 de 24, adem¨¢s de 5 rebotes y una asistencia. Carmelo Anthony tambi¨¦n anot¨® 34 puntos, con 13 canastas en 23 lanzamientos, adem¨¢s de 7 rebotes y 3 asistencias.

El juego de los Lakers se ha beneficiado del regreso de Steve Nash, que ante los Knicks sum¨® 16 puntos y 11 asistencias, y del buen momento de World Peace, autor de 20 puntos y 7 rebotes. Dwight Howard acab¨® con 14 puntos y 12 rebotes y Pau Gasol, con 13 puntos, en una serie de 5 de 13, 8 rebotes y 6 asistencias. Los Lakers volvieron a estar discretos en los tiros libres, con un 21 de 31, pero estuvieron mucho peor los Knicks, con un 9 de 16. D¡¯Antoni releg¨® al banquillo todo el partido a Jamison, un jugador al que lleg¨® a dar muchos minutos y al que aline¨® en el quinteto titular coincidiendo con la lesi¨®n de Pau Gasol.

El entrenador de los Lakers se enfrent¨® por segunda vez esta temporada a su exequipo; la primera perdi¨® por 116-107 en el Madison, el pasado 13 de diciembre. Esta vez en el Staples, el triunfo supuso el quinto consecutivo de los Lakers, que igualan a 14 en victorias y derrotas y permanecen en la 11? posici¨®n de la Conferencia Oeste, muy lejos de los cuatro equipos que la encabezan: Oklahoma, Clippers, San Antonio y Memphis.

Duelo de l¨ªderes

La reedici¨®n de la ¨²ltima final en Miami fue para el equipo local, el campe¨®n, por 103-97. El partido dio much¨ªsimo de s¨ª, entre otras cosas porque los Heat (19 victorias y 6 derrotas) y los Thunder (21 y 6) lo afrontaron como l¨ªderes del Este y del Oeste. Con un LeBron James impresionante y dos faltas muy r¨¢pidas de Kevin Durant, Miami entr¨® al galope (11-2).

Pero los Thunder demostraron recursos para no perder demasiado terreno mientras esperaban que su figura reaccionase en la segunda parte. Y lo hizo. Durant, con solo 8 puntos en la primera parte, logr¨® 25 en la segunda. Junto a Westbrook, que firm¨® 21 puntos y 11 rebotes, y con la apreciable colaboraci¨®n de Ibaka, 15 puntos y 6 rebotes, y de Kevin Martin, con 15 puntos m¨¢s, consiguieron llegar con opciones al final del partido.

Otra marca hist¨®rica de Lebron

Pero los Heat acertaron a administrar su ventaja, propulsados por un incansable LeBron que sum¨® 29 puntos, 8 rebotes y 9 asistencias. Sus prestaciones son hist¨®ricas. Suma un m¨ªnimo de 20 puntos en los 25 partidos que ha disputado esta temporada y supera la marca de 24 de Karl Malone, en la temporada 1989-1990. Solo dos jugadores consiguieron una racha m¨¢s larga en este apartado: George Gervin, en 45 partidos de la temporada 1981-1982 y Kevin McHale, en 28 partidos, en la temporada 1986-1987.

La estrella de los Heat sumaba tambi¨¦n seis partidos consecutivos sin cometer ninguna falta personal. La racha concluy¨® contra los Thunder porque, nada m¨¢s empezar, los ¨¢rbitros le castigaron con una falta t¨¦cnica. Durant fue sancionado con otra, a Battier le se?alaron una falta flagrante en una acci¨®n sobre Westbrook y, tras la refriega que se produjo, tambi¨¦n Ibaka y Wade fueron castigados con faltas t¨¦cnicas.

Los Thunder llegaron a los 17 ¨²ltimos segundos de partidos con solo un punto de desventaja (98-97). Hicieron falta sobre Ray Allen, que anot¨® los dos tiros libres (100-97) y en la siguiente jugada Durant fall¨® un triple y Westbrook otro, quej¨¢ndose eso s¨ª de haber sido objeto de una falta.

Los Clippers, imparables

Si LeBron estuvo intratable, tambi¨¦n lo estuvieron los Clippers. El equipo angelino venci¨® a los Nuggets (112-100) y sumaron su decimocuarta victoria consecutiva, el mejor registro del curso en la NBA y la mejor racha ganadora en la historia de la franquicia. Una cifra que le permite, adem¨¢s, encaramarse al liderato de la Conferencia Oeste con un bagaje de 22-6.

No pierden los Clippers en su cancha, el Staples Center, desde el pasado 26 de noviembre, cuando lo hicieran ante los Hornets de Nueva Orleans. Esta noche su feudo volvi¨® a ser inexpugnable. Frente a Denver, Jamal Crawford y Matt Barnes fueron los que tiraron del carro. El primero aport¨® 22 puntos y el segundo se qued¨® en 20. El tim¨®n de los Clippers, Chris Paul, firm¨® 14 puntos, ocho asistencias y cuatro rebotes.