¡°Me falt¨® un poco de mala fe o algo de ego¨ªsmo¡±

La conversaci¨®n comienza el viernes en Benalm¨¢dena y termina el domingo en la zona mixta de La Rosaleda, despu¨¦s del partido de Liga ante el Barcelona (1-3). Javier Saviola (Buenos Aires, 1981) sale del campo con dos camisetas bajo el brazo: la de Xavi y la de Mascherano. ¡°La de Messi se perdi¨® por el camino¡±, r¨ªe... A los 16 a?os, debut¨® con River y el Mono Burgos le llam¨® Conejo; y a los 19, lleg¨® al Camp Nou, escenario al que regresa hoy ¡ªse juega la ida de los cuartos de final de la Copa del Rey (21.30 Canal+ L y GolT)¡ª con 31 a?os, como jugador del M¨¢laga, a punto de ser padre.

Pregunta. Parque Chas, River, Barcelona, M¨®naco, Madrid, Sevilla, Benfica, M¨¢laga¡­ Perdone, ?de qu¨¦ equipo es?

Respuesta. De River. En Parque Chas me cri¨¦ y disfrut¨¦ del f¨²tbol como no lo hice m¨¢s, no volvi¨® a ser lo mismo. Lleg¨® la responsabilidad, la presi¨®n¡­ Si he de besar una camiseta es la de River. Al Mono Burgos, Astrada, Berti... les alcanzaba balones y a los 16 a?os entr¨¦ en su vestuario. No sal¨ª corriendo por poco. Antes, hab¨ªa caudillos, ahora est¨¢ lleno de pibes. Antes, te pegaban porque hab¨ªa que pagar el derecho de piso, sab¨ªas que no iba a ser f¨¢cil; no sab¨¦s qu¨¦ era aquello.

P. Me imagino. ?Y qu¨¦ hizo?

R. Aprender. Si ahora no hablo mucho en el vestuario imag¨ªnate entonces. Yo trataba de ser humilde porque les ten¨ªa una admiraci¨®n enorme. El otro d¨ªa, estuve con el Mono. Un fen¨®meno, de esa gente que necesita un vestuario para unir, para relajar.

P. Estuvo en muchos ?se parece un vestuario a otro?

R. No, todos los vestuarios son diferentes. Hay personalidades y culturas distintas, hay un holand¨¦s que viene, se entrena y se va; un argentino que pone m¨²sica y sigue ah¨ª dos horas despu¨¦s de la pr¨¢ctica, o gente religiosa como Kanout¨¦, que estaba de Ramad¨¢n, llegaba sin desayunar y rezaba en una esquina. Siempre dej¨¦ un amigo. Ese es mi mayor orgullo, saber que donde fui creci¨® un amigo. Soy un tipo t¨ªmido, pero tuve compa?eros a los que sigo viendo. Casi no hay un equipo rival donde no tenga un amigo.

P. En el Bar?a, Xavi...

R. Somos muy amigos. Es de las personas que m¨¢s han influido en mi vida por c¨®mo me recibi¨®. Tuvimos qu¨ªmica en el primer entrenamiento y hasta ahora.

P. ?Qu¨¦ recuerdo guarda de su paso por el Barcelona?

R. Cuando vuelvo al Camp Nou vuelvo a casa. Fue una ¨¦poca dif¨ªcil, dura. No se ganaba nada, la cosa sali¨® complicada. Tenia 19 a?os, era un adolescente y nada m¨¢s llegar falleci¨® mi padre. Cuando m¨¢s necesitaba su apoyo y su consejo, le perd¨ª. Siempre tuve a mi mam¨¢ y buenos amigos que me ayudaron, pero me sent¨ª solo. Madur¨¦ r¨¢pido, me tuve que hacer hombre inmediatamente. Recuerdo mucho a Charly [Rexach], lo pas¨¦ muy bien, era un tipo divertido, especial, diferente, que siempre trat¨® de llevar la cosa con naturalidad, buscando que el jugador se sintiera relajado. Rexach fue diferente de todos los que tuve. ?Y tuve mil!

Cuando regreso al Camp Nou, vuelvo a casa. Fue una ¨¦poca dif¨ªcil, dura¡±

P. Futbol¨ªsticamente, ?qu¨¦ queda de aquel Conejo?

R. Poco. ?Ha pasado tanto! No queda nada. Aquel era un chico que empezaba y uno es ahora otra cosa, m¨¢s maduro, sabiendo que entro en la etapa final de mi carrera, pero feliz y contento de ella, de lo que conoc¨ª. Siempre guard¨¦ las cosas buenas.

P. En Barcelona se le quiso tanto que ni se le ech¨® en cara irse al Madrid. ?Lo siente as¨ª?

R. S¨ª, siempre me trataron muy bien. ?Me aplaudieron cuando volv¨ª con el Real! Volver al Camp Nou es volver a casa. Pas¨¦ cinco a?os en Barcelona, volv¨ª muchas veces, de vacaciones, y siempre not¨¦ afecto. No vieron como una traici¨®n que me fuera, porque no lo hice ni por rencor, ni por desprecio¡­ Sencillamente busqu¨¦ un equipo donde pudiera jugar, hab¨ªa terminado con el Barcelona y no pude decirle que no al Madrid. Tampoco llegu¨¦ en un momento espectacular, la verdad.

P. El a?o de Ramon Calder¨®n¡­ Por su experiencia, ?es muy diferente el impacto del Madrid y del Bar?a en Espa?a?

R. No, la verdad. Desde dentro siempre vi dos clubs gigantescos. Y era impresionante ir con el Barcelona a los sitios, como lo era en el Madrid. No, en ese sentido, la dimensi¨®n es pareja.

P. ?Hace mucho que no ve a [Joan] Gaspart?

R. Le vi un d¨ªa en un hotel... Tuve muchos presidentes. Normalmente, les ve¨ªa el d¨ªa de la firma, por fin de a?o y el d¨ªa en que me desped¨ªa.

P. ?Por qu¨¦ nunca tuvo continuidad en un club?

P. Esa pregunta me la sigo haciendo yo, pero no culpo a nadie; ser¨¢ por mi personalidad, que me jug¨® en contra. Me falt¨® mala hostia o mala fe, algo de ego¨ªsmo, ser de otra manera que no soy. Por ah¨ª pareci¨® que me da igual, que no me involucro, o alguno igual pens¨® que es f¨¢cil dejar a Saviola fuera porque no va a rajar, no va a malmeter. Por mi personalidad, por ser un tipo introvertido, me cuesta quejarme y esa forma de ser me jug¨® en contra. Me dec¨ªan ¡®and¨¢ con el t¨¦cnico, decirle esto y lo otro, protestadle¡­¡¯, pero no. Siempre trat¨¦ de adaptarme y aceptar lo que se me ped¨ªa. Jugu¨¦ solo arriba, de enganche... pisando ¨¢rea o por detr¨¢s del delantero. Me gusta m¨¢s a la espalda de un nueve, no te sientes tan solo porque tocas, mezclas... Pero siempre guardo lo bueno, de todo aprend¨ª, no soy rencoroso. Si he de elegir un t¨¦cnico, me quedo con Gabriel Rodr¨ªguez. Le tuve a los 8 a?os, en River, ven¨ªa del Futsal y pas¨¦ a cancha grande. ?Eso era un mundo! ?l me ense?¨® a pararme, a saber correr, los movimientos¡­ de ah¨ª vino todo. Pero est¨¢ tambi¨¦n Ram¨®n D¨ªaz, que tuvo el coraje de ponerme a los 16 a?os, en contra de todo el mundo. Pero ah¨ª aguant¨® y le sali¨® bien.

Lo de van Gaal era tremendo. Te gritaba muy cerca de la cara y a veces asustaba¡±

P. Y Pellegrini, ?a qui¨¦n le recuerda?

R. En el estilo, en la tranquilidad que transmite, en como habla al jugador, me recuerda a [Frank] Rijkaard. Pero cuando se enfada parece [Louis] Van Gaal. Lo de van Gaal era tremendo. Te gritaba y te gritaba muy cerca de la cara, as¨ª que reconozco que a veces asustaba. Ten¨ªa esa forma de sentir el juego, con fervor, con una pasi¨®n¡­ Rijkaard era tranquilo, suave; el otro era un cable pelado. Con Bielsa ganamos el oro en Atlanta, con Juande la Copa de la UEFA con el Sevilla... ?He tenido tantos!

P. Repasar la lista de los compa?eros tambi¨¦n marea¡­

R. S¨ª, s¨ª, he jugado con los mejores, con el Ronaldinho de su mejor ¨¦poca; con Crespo, que era impresionante¡­ Con Patrick Kluivert y Rivaldo, que eran una maravilla.

P. Con Rivaldo jug¨®, pero se la pasaba poco.

R. [R¨ªe] S¨ª, pero era una maravilla verlo. De todos, creo que es con Pablo Aymar, con el que tengo una relaci¨®n desde ni?o, con quien he tenido m¨¢s afinidad dentro de una cancha. Jugu¨¦ con Navas, con Van Nistelrooy¡­ Y con Ra¨²l¡­ ?Tambi¨¦n jugu¨¦ con Riquelme! Rom¨¢n era un espect¨¢culo, cuando ten¨ªa ganas de jugar no le pod¨ªas sacar la pelota. ?Todo un tipo Rom¨¢n! Le disfrut¨¦ mucho. He sido un privilegiado. Creo que tengo una camiseta de todos ellos.

P. Y jug¨® con Messi.

R. S¨ª, en Alemania 2006. Probablemente, del partido que mejor recuerdo guardo remite a ese Mundial.

P. ?Le regal¨® una camiseta cuando Leo era ni?o?

R. S¨ª. Le rompieron la nariz y un amigo periodista, el Topo L¨®pez, que me hablaba siempre de lo bueno que era Leo, me cont¨® que estaba mal... y le mand¨¦ una camiseta para animarle. Luego, coincidimos el ¨²ltimo tiempo en el Barcelona, ven¨ªa a entrenarse con nosotros y, en el 2006, fuimos al Mundial. Buen tipo, humilde... Sigue igual en lo personal, pero futbol¨ªsticamente ha cambiado. Ahora, es tremendo, escoge el momento y mata; antes, iba a todas, para un lado, para el otro, arrancaba y transportaba, pero ahora, elige el tiempo, entiende el juego y decide cuando mata por puro talento. Eso lo pueden hacer muy pocos futbolistas.

P. ?Ha vivido del gol?

R. Aprend¨ª a no hacerlo, trat¨¦ de vivir de algo m¨¢s.

P. De todos los que marc¨®, ?con cu¨¢l se queda?

R. Con el del d¨ªa de mi debut con River, en Jujuy. Ten¨ªa 16 a?os, era River, mi club ?c¨®mo olvidarme?