Pulso entre maldiciones coperas

Gran Canaria o Bilbao romper¨¢n esta noche su mal fario en la Copa del Rey. El in¨¦dito emparejamiento entre ambos equipos permitir¨¢ a uno de ellos abrir su cap¨ªtulo de victorias en el torneo. El equipo amarillo llega a Vitoria como sorprendente tercer clasificado de la Liga, con un balance de 13 victorias y siete derrotas y completando la mejor de sus 22 temporadas en la competici¨®n. Con estas credenciales y por primera vez como cabeza de serie, aspira a derrumbar el muro de los cuartos de final, barrera que no ha logrado superar en ninguna de sus siete participaciones anteriores.

El conjunto canario es la mejor defensa de la ACB (71,5 por partido). Pedro Mart¨ªnez ha armado un bloque s¨®lido y bien compensado en el que destacan Spencer Nelson, que a los 32 a?os ha explotado en su tercera temporada en el club hasta firmar promedios de 13,7 puntos y 6,5 rebotes (noveno jugador en valoraci¨®n de la Liga Endesa) y su socio Xavi Rey en la pintura; y Randy Toolson en el per¨ªmetro. Primo de Andy Toolson, sobrino del ilustre ex jugador de Boston Celtics, Danny Ainge, el escolta estadounidense se ha erigido en su primera temporada en el l¨ªder atacante del Gran Canaria y llegar¨¢ al torneo en un buen momento, con 16,3 puntos de media en la segunda vuelta. Brad Newley, Eulis B¨¢ez, Javier Beir¨¢n y Jon Scheyer completan la meritoria rotaci¨®n del Herbalife.

Enfrente, el Uxue Bilbao Basket, el tercer mejor ataque de la Liga, con casi 82 puntos por partido, tampoco ha logrado despegar en sus tres presencias coperas anteriores, siempre maniatado por sus vecinos del Caja Laboral, que le desbancaron en las semifinales de 2008 y en los cuartos de final de 2010 y 2011.

El duelo entre canarios y vizca¨ªnos es in¨¦dito en Copa, aunque los precedentes ligueros favorecen claramente al Herbalife Gran Canaria (13-5). Sin embargo, la igualdad es la nota predominante esta temporada con victorias caseras en los dos enfrentamientos, 65-59 en Gran Canaria y 81-70 en Bilbao. Aunque llegan con sensaciones opuestas tras su actuaci¨®n el pasado fin de semana. El Herbalife Gran Canaria llega a Vitoria tras ganar al Fuenlabrada por 33 puntos de diferencia, su ventaja m¨¢s amplia en la Liga Endesa en los tres ¨²ltimos a?os, mientras que los de Katsikaris sufrieron una contundente derrota en Miribilla (74-94) ante el Madrid. ¡°En este tipo de competiciones tan cortas todos empiezan de cero y no influyen estad¨ªsticas ni din¨¢micas¡±, resumi¨® el t¨¦cnico griego en la v¨ªspera. ¡°En los primeros partidos hay muchos nervios y cada bal¨®n pesa mucho. La preparaci¨®n mental para superar sobre las dificultades que vas a encontrar en el partido y la fe son factores muy importantes. Hay factores como el talento, la profundidad de la plantilla o las lesiones, pero lo m¨¢s importante es tener la cabeza preparada y estar todos unidos con el objetivo de ganar¡±, cerr¨®.

Cuarto y quinto al t¨¦rmino de la primera vuelta, los amarillos y los hombres de negro disputar¨¢n ¡°probablemente la eliminatoria m¨¢s igualada¡±, seg¨²n Pedro Mart¨ªnez, preocupado sobre todo por ?lex Mumbr¨², que en el ¨²ltimo choque ante los insulares anot¨® 18 puntos. ¡°Es muy buen jugador, muy grande, y en el poste bajo es excelente, porque genera juego para ¨¦l y para sus compa?eros¡±.