De Jordan a LeBron, un All Star en el t¨²nel del tiempo

Michael Jordan cumple 50 a?os este domingo, el mismo d¨ªa que se disputa la 61? edici¨®n del All Star en Houston, una cita predestinada a exhibir y propagar a los mil vientos la grandeza del mejor jugador del presente, LeBron James. La coincidencia ya ha dado pie a todo tipo de comparaciones y apreciaciones del fen¨®meno de Akron (Ohio) con el mejor baloncestista de todos los tiempos.

Y para que no falte de nada, Kobe Bryant, pese a su atribulada campa?a con los Lakers, contin¨²a dando juego respecto al eterno debate sobre qui¨¦n es el sucesor de MJ. El propio Jordan, interpelado al respecto, se ha decantado por Kobe, con todas las prevenciones y salvedades. Y Bryant fue tambi¨¦n el jugador m¨¢s votado por los aficionados para formar en los quintetos iniciales, siendo esta su 15? participaci¨®n en un All Star, cifra que supera el r¨¦cord que compart¨ªa con Jerry West, Karl Malone y Shaquille O¡¯Neal. Aspira tambi¨¦n a ganar su quinto trofeo de MVP en este tipo de partidos y romper el empate que mantiene con Bob Petit.

La Mamba Negra tiene 34 a?os y King James, 28. Los cinco anillos de Kobe, a solo uno de los seis que conquist¨® Jordan con los Bulls entre 1991 y 1998, marcan una referencia. Pero LeBron se presenta por primera vez en un All Star con el aval del anillo que tanto se le resist¨ªa, la tranquilidad de que el propio Jordan no logr¨® su primer t¨ªtulo tambi¨¦n hasta que cumpli¨® los 28 a?os y la admiraci¨®n un¨¢nime por un rendimiento asombroso, sin precedentes en sus siete ¨²ltimos partidos, en cada uno de los cuales ha sumado al menos 30 puntos, con unos porcentajes de tiro superiores al 60%.

La cita de Houston re¨²ne a un p¨®ker de ases fuera de lo com¨²n. Adem¨¢s de Kobe y LeBron, tambi¨¦n tienen mucho que decir Kevin Durant, que a sus 24 a?os va camino de su cuarto t¨ªtulo de m¨¢ximo anotador de la NBA, en cerrada competencia con Kobe, LeBron y tambi¨¦n Carmelo Anthony, el cuarto en discordia. Melo intentar¨¢ estar presente en Houston a pesar de que arrastra una lesi¨®n. Kevin Garnett, la estrella de los Celtics, de 37 a?os, ya ha anunciado que ser¨¢ su ¨²ltimo All Star.

No jugar¨¢ ning¨²n espa?ol en el All Star grande. Marc Gasol vio recompensado el a?o pasado su extraordinario rendimiento con su inclusi¨®n en la cita de Orlando. Su hermano Pau hab¨ªa merecido la misma distinci¨®n en 2011 en Los ?ngeles; en 2010, en Dallas; en 2009, en Phoenix y en 2006, en Houston.

Cinco jugadores de la Conferencia Este se estrenar¨¢n en un All Star: Tyson Chandler (Nueva York), Paul George (Indiana), Jrue Holiday (Philadelphia), Kyrie Irving (Cleveland) y Joakim Noah (Chicago). El ¨²nico que se estrenar¨¢ en la Conferencia Oeste es James Harden (Houston).

En la cita del fin de semana contar¨¢ con un espa?ol. Ricky Rubio se ha ganado a pulso su inclusi¨®n en el partido de las Estrellas Emergentes. Tras la grave lesi¨®n de ligamentos que le mantuvo apartado de las canchas durante nueve meses, reapareci¨® en diciembre y su rendimiento ha mejorado paulatinamente hasta completar una media de 15 puntos y 10 asistencias en los ¨²ltimos seis partidos. En ellos ha promediado m¨¢s de 30 minutos en la cancha, llegando a su tope esta temporada, con 40 minutos frente a Utah. El base espa?ol fue seleccionado a ¨²ltima hora por el comisionado de honor, Kenny Smith, al igual que Isaiah Thomas de los Kings de Sacramento.

Ricky formar¨¢ con el equipo seleccionado por Charles Barkley. La pasada temporada fue la primera que, en lugar del tradicional partido entre los novatos (rookies) y los jugadores de segundo a?o (sophomores), se opt¨® por la f¨®rmula de mezclarlos en dos equipos seleccionados por Barkley y O¡¯Neal. Ricky jug¨® entonces con el equipo de Shaquille, derrotado (146-133), con una actuaci¨®n estelar de Kyrie Irving, que anot¨® los ocho triples que lanz¨®. En aquella edici¨®n, celebrada en Orlando, Ricky fue uno de los grandes animadores del fin de semana del All Star.

El s¨¢bado se disputar¨¢n los concursos de triples y mates. Este a?o tambi¨¦n se registra una novedad en su formato. Para el concurso de mates se ha seleccionado a tres jugadores del Este y a tres del Oeste. Llegar¨¢n a la final el primero del Este y el primero del Oeste en la primera ronda. Jeremy Evans (Utah), ganador el a?o pasado, y Gerald Green (Indiana), ganador en 2007 cuando militaba en los Celtics, intentar¨¢n repetir triunfo, algo que solo han logrado Michael Jordan (1987 y 1988), Dominique Wilkins (1985 y 1990), Harold Miner (1993 y 1995), Jason Richardson (2002 y 2003) y Nate Robinson (2006, 2009 y 2010).

Los seis participantes en el concurso de triples estar¨¢n comandados por Stephen Curry (Golden State) y Steve Novak (Nueva York), los que cuentan con mejores promedios de acierto esta temporada. La pasada edici¨®n del concurso de triples la gan¨® la estrella de los Wolves, Kevin Love.