La furia del B¨®sforo

Los precursores del f¨²tbol moderno nunca chocaban. Los maestros sudamericanos, incluso los m¨¢s aguerridos, como Di St¨¦fano, consideraron, hace ya m¨¢s de medio siglo, que el contacto f¨ªsico era se?al de torpeza. Los que pegaban, como Pipo Rossi, lo hac¨ªan m¨¢s por gusto que por seguir una corriente estil¨ªstica y, en ning¨²n caso inspiraban sucesi¨®n. El Mundial de 1994 cambi¨® el paradigma cuando los brasile?os se admiraron ante hombres como Dunga. Pronto surgieron gente como C¨¦sar Sampaio, Vampeta, o Rochemback. Estos pioneros del furor encendieron la llama en una multitud de ni?os que compitieron a empujones por un lugar en la excelencia de los medios-trinquetes, o trincos,como les llaman en Brasil. De la destilaci¨®n del torbellino emergieron perlas que hacen fortuna en el f¨²tbol europeo. Pepe es el representante de la escuela en Espa?a. En Estambul, el delegado milita en el Galatasaray se llama Felipe Melo. El mi¨¦rcoles se encontrar¨¢n en el Bernab¨¦u.

?Melo naci¨® en 1983 en Volta Redonda, un distrito industrial de R¨ªo bien tapado por los morros. Ten¨ªa bastante clase pero la debi¨® disimular. Tal vez porque en sus tiempos de formaci¨®n se reclamaba imponerse f¨ªsicamente, se aficion¨® a rascar tibias. Debut¨® en el Flamengo con 17 a?os y pas¨® fugazmente por el Gremio y el Mallorca. A los 24 se encontr¨® en el Racing de Santander aislado y sin horizonte. Temerosos de que cualquier d¨ªa en un entrenamiento los mandara al hospital, los compa?eros le hicieron el vac¨ªo. Los directivos no sab¨ªan c¨®mo venderlo. Unai Emery, que entrenaba al Almer¨ªa, vio la ocasi¨®n ¨²nica de fichar a un genio a precio de saldo. Corr¨ªa la primavera de 2007.

¡°Cuando vino al Almer¨ªa ten¨ªa 24 a?os¡±, recuerda Emery. ¡°?l ya en el Mundial Sub-20 con Brasil destac¨® y le est¨¢bamos siguiendo. Ven¨ªa de una barriada y culturalmente no era un chaval formado pero ten¨ªa ben buen coraz¨®n. Su padre era muy exigente con ¨¦l porque ¨¦l lo sustentaba con el f¨²tbol¡­ a ¨¦l y a parte de su familia. Hice varias consultas en el vestuario del Racing y ah¨ª no se integr¨®. Ten¨ªa un car¨¢cter indomable. Los jugadores no le aceptaban. Hab¨ªa un rechazo, no futbol¨ªstico sino personal. Pagamos 2,5 millones de euros de traspaso¡±.

¡°Ten¨ªa capacidad de hacer de Xabi Alonso y una llegada mortal¡±, observa Unai Emery

Nadie supo administrar con m¨¢s tacto que Emery la furia de Melo. ¡°Procuramos¡±, dice el t¨¦cnico, ¡°potenciar su virtud intentando domar sus defectos. La verdad que el chaval¡­ Segu¨ªa teniendo ramalazos, porque lleg¨® a pegarse en un entrenamiento con otro jugador al que atac¨®¡­ Los jugadores nunca llegaron a conectar del todo con ¨¦l pero yo le insist¨ª en que ten¨ªa que ser humilde, que estaba de paso para relanzar su carrera, y ¨¦l cumpli¨® con lo que m¨¢s o menos hab¨ªamos pactado. Hab¨ªa que entender sus inicios. Hab¨ªa llevado una vida de supervivencia¡±.

?lvaro Negredo, que fue punta del Almer¨ªa, rememora su gusto por la fricci¨®n: ¡°Ten¨ªa mucho temperamento. Le gustaba much¨ªsimo jugar al f¨²tbol, tener el bal¨®n y chocar con los contrarios. Es un mediocentro muy ofensivo. Siempre ha tenido much¨ªsima llegada, much¨ªsima potencia. Nos dio vida¡±.

¡°?l ten¨ªa capacidad de hacer de Xabi Alonso¡±, observa Emery, ¡°para distribuir con mucha fuerza, con mucha recuperaci¨®n en el contacto, dominando del juego a¨¦reo; y luego ten¨ªa una llegada mortal en jugadas desde la segunda l¨ªnea. Abr¨ªamos a banda y su incorporaci¨®n al ¨¢rea de cabeza era fort¨ªsima¡±.

¡°Es una fuerza sobrehumana¡±, concluye el actual t¨¦cnico del Sevilla, ¡°y a veces ese descontrol se le ve¨ªa en los entrenamientos. Yo llegu¨¦ a decirle: 'Ese poder¨ªo que tienes t¨², Felipe, todos aqu¨ª ya lo conocemos. En los entrenamientos si quieres no lo demuestres. Porque la gente pueden pensar que quieres demostrar que te sientes por encima de los dem¨¢s y¡­'. A final de temporada lo traspasaron a la Fiorentina por siete millones de euros y alg¨²n jugador me lleg¨® a decir: 'Le has consentido demasiado a Felipe Melo'. Y yo dije: '?Con todo lo que nos ha dado que me digas eso me parece injusto!¡±.

Melo triunf¨® en la Fiorentina y la Juve lo compr¨® por 25 millones. Dunga lo llev¨® al Mundial de 2010, en donde se hizo expulsar el d¨ªa que eliminaron a Brasil. En 2011, el equipo italiano lo puso en el mercado como quien entierra material radiactivo: fue al Galatasaray. Ah¨ª le rebautizaron: Pitbull.