Un novel bastante experto

Manuel Pellegrini ya sinti¨® el placer de clasificar a un debutante en la Liga de Campeones a unas semifinales de la competici¨®n. El chileno lo logr¨® con el Villarreal en la temporada 2005-06. No lo consigui¨®, sin embargo, con el Madrid en la campa?a 2009-10, cuando quiz¨¢s m¨¢s f¨¢cil lo ten¨ªa por el potencial del conjunto blanco.

Repetir la haza?a con el M¨¢laga es lo que tiene entre ceja y ceja el t¨¦cnico. Para ello, Pellegrini ha ido confeccionando un plantel en el que mezclan a la perfecci¨®n la veteran¨ªa de la mayor¨ªa de sus componentes con la savia nueva de futbolistas que gozan de sus primeras incursiones en la elite del f¨²tbol europeo, caso de Camacho, Portillo o Isco.

El M¨¢laga es, en definitiva, un equipo muy cuajado. Aunque como instituci¨®n vive por primera vez unos cuartos de final de la m¨¢xima competici¨®n europea, son muchos los componentes de su plantilla que saben ya lo que es llegar a estas alturas del torneo. Un factor a tener en cuenta ante la biso?ez del Dortmund. As¨ª, Demichelis, Lugano, Joaqu¨ªn, Toulalan, Santa Cruz y Saviola han alcanzado a lo largo de su carrera los cuartos de la competici¨®n. Incluso Demichelis, Toulalan, Santa Cruz y Saviola han llegado a las semifinales. Demichelis ha jugado 50 partidos de Liga de Campeones, siendo su techo la final que disput¨® en 2010 con el Bayern de Munich ante el Inter, que perdi¨® el conjunto alem¨¢n por 2-0. Toulalan ha disputado un total de 40 encuentros en la Liga de Campeones y alcanz¨® las semifinales en la misma temporada en la que Demichelis lleg¨® a la final del Bernab¨¦u. Fue con el Lyon.

Los dos compa?eros se cruzaron en un duelo que acab¨® ganando el Bayern y donde Toulalan fue expulsado en el encuentro de ida, que acab¨® con triunfo alem¨¢n por 1-0.

Santa Cruz, por su parte, ha jugado ya 59 choques de Champions y es el ¨²nico del plantel andaluz que sabe lo que es ganar la competici¨®n. Lo hizo con el Bayern en el torneo de 2001, donde el conjunto alem¨¢n se alz¨® con el t¨ªtulo al derrotar al Valencia en la tanda de penaltis despu¨¦s de un 1-1.

Saviola, por su parte, despu¨¦s de haber jugado la Liga de Campeones con Barcelona, M¨®naco, Madrid, Benfica y el propio M¨¢laga, acumula 50 partidos en la Liga de Campeones, con un pase a semifinales en la campa?a 2001-02 como mejor clasificaci¨®n. Perdi¨® el Barcelona ante el Madrid de los gal¨¢cticos, que se hizo con el t¨ªtulo derrotando al Bayer Leverkusen.

¡°Estos partidos son los que nos gustan jugar a todos¡±, afirm¨® ayer Joaqu¨ªn, el ¨²nico jugador espa?ol en disputar la Liga de Campeones con tres equipos espa?oles, Betis, Valencia y M¨¢laga. Sabe lo que dice, por lo tanto. Mientras, en el Dortmund, solo el veterano centrocampista Sebastian Kehl ha disputado una cifra importante de partidos en la m¨¢xima competici¨®n continental: 23. Figuras del conjunto germano, caso de G¨¹ndogan o Reus, no han jugado ni 10 encuentros en la Champions, mientras que G?tze, por ejemplo, solo lleva 13.

A pesar de la ventaja que supone la experiencia, el propio Joaqu¨ªn neg¨® que el M¨¢laga fuera favorito en la eliminatoria. ¡°No creo que seamos favoritos y no tenemos esa presi¨®n, pero compitiendo como lo estamos haciendo hasta este momento podemos pensar en todo¡±, aclar¨® el portuense, que vive en el equipo andaluz una aut¨¦ntica segunda juventud.