Los Pacers despiden a Carmelo y se citan con LeBron

Los Knicks no estar¨¢n en la final de la Conferencia Este, un objetivo que no consiguen desde 2000. No pudieron con los Pacers, un espl¨¦ndido equipo que se ha hecho fuerte especialmente en su cancha, donde vencieron por 106-99 y cerraron la serie (4-2). Los Knicks porfiaron hasta el final y tuvieron algunas opciones gracias a sus r¨¢fagas de triples, especialmente de Shumpert, pero no pudieron con la consistencia del juego de Indiana, superior en el rebote y con varios jugadores muy inspirados, caso de Stephenson, Hibbert y George.

La final del Este la disputar¨¢n Miami e Indiana. Supondr¨¢ un tremendo desaf¨ªo para los Pacers, por primera vez en la final de la Conferencia desde 2004. Ser¨¢ un duelo con muchos contrastes, entre una escuadra con grandes estrellas, LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh, y un equipo que cuenta con magn¨ªficos jugadores, pero lejos del fulgor medi¨¢tico del ¡®big three¡¯ de Florida.

Los Pacers recuperaron a su base titular George Hill, ausente en el quinto partido en Nueva York a causa de un golpe recibido en el cuarto. Dominaron casi todo el tiempo y llegaron a contar con 12 puntos de ventaja. Dominaron el rebote y fueron muy agresivos en ataque, especialmente Stephenson. Las p¨¦rdidas fueron su punto d¨¦bil, aunque en el ¨²ltimo cuarto se corrigieron y fueron los Knicks los que purgaron por sus errores en la circulaci¨®n del bal¨®n. Esa fue una de las claves junto al buen marcaje de Stephenson a Carmelo en el tramo final.

La estrella de los Knicks hab¨ªa anotado 35 puntos en los tres primeros cuartos y en el ¨²ltimo no logr¨® aportar ofensivamente hasta que faltaban dos minutos, cuando los Pacers ya se hab¨ªan recuperado de la cr¨ªtica situaci¨®n a la que fueron empujados por el festival de triples de Shumpert, Copeland y JR Smith. Gracias a ellos se adelant¨® el equipo de Nueva York, 90-92.

Faltaban cinco minutos, pero a partir de ese momento siete puntos consecutivos de Stephenson y dos de West pusieron la situaci¨®n muy dif¨ªcil a su rival, que adem¨¢s perdi¨® por faltas personales a Tyson Chandler. Poco antes, Hibbert le coloc¨® un tremendo tap¨®n a Carmelo, durante muchos minutos demasiado solo en el ataque de los Knicks. Stoudemire, fuera de forma tras su larga lesi¨®n, apenas pudo jugar unos pocos minutos.

La eliminaci¨®n supone un nuevo rev¨¦s para los Knicks y especialmente para Carmelo Anthony que, a punto de cumplir 29 a?os y en su d¨¦cima temporada en la NBA, solo ha logrado meterse una vez en una final de Conferencia, en 2009 cuando todav¨ªa pertenec¨ªa a los Denver Nuggets y cayeron por 4-2 ante los Lakers.

Carmelo, pese a su flojo ¨²ltimo cuarto, cuadr¨® una excelente hoja de servicios con 39 puntos y 7 rebotes. Shumpert le secund¨® con 19 puntos y 5 de 6 en triples. JR Smith aport¨® 15 puntos y 10 rebotes. Fall¨® especialmente Felton, con 0 de 7 en tiros de campo, y Kidd, que acumulaba una racha horrible, ni siquiera lanz¨® en los seis minutos que estuvo en la cancha y se despidi¨® sin anotar un solo punto en los seis partidos ante Indiana. Los Knicks sumaron 13 triples en sus 30 intentos.

El quinteto titular de los Pacers cuaj¨® una actuaci¨®n muy homog¨¦nea con 25 puntos y 10 rebotes de Stephenson; 21 puntos y 12 rebotes de Hibbert, que super¨® casi siempre a Chandler; 23 puntos de George; 17 de West; y 12 de Hill.