La ¨²ltima encrucijada de LeBron y Duncan

Los Heat de LeBron James y los Spurs de Tim Duncan se lo juegan todo a una carta en el s¨¦ptimo partido de la final que les enfrenta a partir de las 3.00 de la madrugada (Canal Plus) en el American Airlines de Miami. La batalla ha sido larga y ha deparado episodios tan claramente favorables para unos como para otros. Da fe por ejemplo la paliza de los Heat en el segundo partido (103-81) a la que contestaron los Spurs en el tercero (113-77). Las constantes alternativas desembocaron en los ¨²ltimos cinco segundos del sexto duelo, en que un triple de Ray Allen evit¨® que los de Gregg Popovich zanjaran el asunto y se llevaran el t¨ªtulo. Entr¨® el triple de Allen y los Heat ganaron en la pr¨®rroga (103-100) en el partido m¨¢s ajustado de la serie. Y ahora todo depende del ¨²ltimo duelo.

La larga y densa temporada, los 1.230 partidos de la fase regular y los 84 de los playoffs, desembocan en un partido sin vuelta de hoja. Es la tercera final consecutiva de los Heat, que aspiran a repetir el t¨ªtulo, algo que solo han logrado 21 de los 66 campeones que ha tenido la NBA. Y es la quinta final en la historia de los Spurs y tambi¨¦n de Tim Duncan, que ha ganado todas en las que ha participado desde su primer ¨¦xito en 1999, cuando formaba pareja con David Robinson.

La estad¨ªstica demuestra la importancia del factor cancha. En 14 de las 17 finales que se han decidido en el s¨¦ptimo partido, se ha coronado campe¨®n el equipo que jugaba en casa. Los Heat esperan sacar provecho de esa ventaja que se ganaron a pulso en una fant¨¢stica temporada regular en la que vencieron en 66 partidos, ocho m¨¢s que los Spurs. Sin embargo, en los playoffs fueron los de San Antonio los que se plantaron antes en la final. Diez d¨ªas tuvieron que esperar a que los Heat consumaran la eliminaci¨®n de Indiana Pacers en la final de Conferencia.

En el duelo por el anillo, ninguno de los dos equipos ha conseguido ganar dos partidos seguidos, una muestra de la igualdad y los recursos que poseen para cambiar la marcha de los acontecimientos. Los cambios t¨¢cticos que han introducido Popovich y Spoelstra han sido tantos, desde jugar con Gin¨®bili de titular hasta jugar con LeBron de p¨ªvot, desde jugar con el argentino de base a poner en la cancha quintetos sin p¨ªvots, que se hace dif¨ªcil imaginar que en este sentido todav¨ªa puedan guardarse un as en la manga.

LeBron James, el Rey, el jugador al que desde que ten¨ªa 17 a?os se ha mirado como un posible sucesor de Michael Jordan, MVP (mejor jugador de la temporada por cuarta temporada en su carrera), se planta en la final con 28 a?os y con la posibilidad de alcanzar su segundo anillo. ¡°Quiero llegar a ser uno de los m¨¢s grandes. Quiero que mi equipo llegue a ser uno de los m¨¢s grandes. Y tenemos una oportunidad de conseguirlo. Pocos equipos han sido capaces de ganar dos anillos seguidos. Es muy duro, lo m¨¢s duro¡±, manifiesta LeBron en las horas previas al encuentro. La estrella de los Heat reconoci¨® que no pudo conciliar el sue?o tras la victoria en el sexto partido, en el que consigui¨® otro triple doble.

Tim Duncan, a los 37 a?os, ha demostrado que se mantiene en una forma f¨ªsica excelente y ha promediado casi 18 puntos y 10 rebotes en los 20 partidos que ha disputado esta temporada en los playoffs. La oportunidad perdida en el sexto partido puede pasar factura a los Spurs. Por eso intentan olvidarlo todo y centrarse solo en el duelo definitivo. ¡°Aprendimos de lo que sucedi¨®¡±, dice Duncan, que no ha perdido ninguna de las cuatro finales que ha disputado desde 1999. ¡°Los primeros pensamientos tras la ¨²ltima derrota fueron duros, pero ahora todo es diferente¡±, afirma el base franc¨¦s Tony Parker. ¡°Sabemos que podemos ganar el partido como lo demostramos ya tres veces frente a los Heat, incluida una en Miami. Estamos m¨¢s convencidos que nunca de que podemos lograrlo de nuevo¡±.