El Almer¨ªa vuelve a Primera

El Almer¨ªa certific¨® su regreso a Primera con un gran triunfo ante el Girona (3-0), al que se impuso en la final por el ascenso por un global de 4-0. A Javi Gracia le va bien en Andaluc¨ªa. Este pamplon¨¦s de 43 a?os ha firmado el segundo ascenso a Primera de la historia de la Uni¨®n Deportiva Almer¨ªa. Tambi¨¦n el segundo de su carrera como entrenador en Andaluc¨ªa despu¨¦s del logrado con el C¨¢diz en 2009, al que devolvi¨® a Segunda Divisi¨®n. A Alfonso Garc¨ªa, presidente del club andaluz, le ha salido perfecta su apuesta por un hombre de mucho trabajo y pocas palabras, muy discreto, el primer entrenador que el Almer¨ªa mantiene durante una temporada entera despu¨¦s de la magn¨ªfica etapa de Unai Emery en el banquillo andaluz. Emery logr¨® un hist¨®rico ascenso en 2007 y luego mantuvo al equipo en Primera en una gran octava posici¨®n.

El Almer¨ªa regresa a la ¨¦lite gracias al trabajo de Gracia y una plantilla que mezcla a la perfecci¨®n veteran¨ªa y juventud, en la que despunt¨® un delantero de la talla de Charles (m¨¢ximo goleador de la categor¨ªa con 32 goles). Con el Almer¨ªa, ser¨¢n cinco los representantes de Andaluc¨ªa en la m¨¢xima categor¨ªa, algo que no se daba desde 2008, cuando militaban en Primera Sevilla, M¨¢laga, Almer¨ªa, Betis y Recreativo. Tras quedar tercero en la Liga y perder el ascenso directo en la ¨²ltima jornada contra el Villarreal, el Almer¨ªa ha superado a Las Palmas, con gran sufrimiento, y al Girona en las eliminatorias por el ascenso para volver a Primera.

Alfonso Garc¨ªa hab¨ªa mostrado poca paciencia con sus entrenadores desde la marcha de Emery al Valencia. Esta tendencia se plasm¨® a la perfecci¨®n la pasada campa?a, cuando destituy¨® a Lucas Alcaraz con el equipo quinto clasificado en el tramo final de Liga. Esteban Vigo, su sustituto, no logr¨® meter al Almer¨ªa en las eliminatorias por el ascenso. Alfonso Garc¨ªa se ha contenido este a?o, sobre todo despu¨¦s de que el Almer¨ªa se atascara con una racha de tres partidos sin ganar ante Mirand¨¦s, Numancia y Murcia que alejaron a su equipo de la segunda plaza. La respuesta del grupo fue formidable, enlazando seis triunfos consecutivos que no pudieron ser completados con la victoria en Villarreal. Quedaba el consuelo de las eliminatorias de ascenso, donde siempre parti¨® con el factor campo a favor.

La gran temporada del delantero Charles ha sido una de las claves del ascenso

El Almer¨ªa se mueve esencialmente gracias al impulso de su presidente y la acci¨®n de Alberto Benito, su director deportivo, pero trabaja bien como entidad. As¨ª encaj¨® el descenso de 2011 sin despe?arse en el abismo, algo que le ha ocurrido a otros equipos con un pasado reciente en Primera Divisi¨®n, como por ejemplo el Racing. El club mantiene una buena estructura de cantera, como lo demuestra el hecho de que el filial se ha movido por la zona alta del grupo IV de Segunda Divisi¨®n B, y supo rehacer el equipo este verano sin realizar grandes inversiones que desequilibraran el presupuesto. Los rectores decidieron mantener en el primer equipo con respecto a la pasada campa?a a un grupo de jugadores veteranos que han conformado la base del grupo: son los casos de Esteban, Verza, Soriano y Corona. El segundo gran acierto fue el fichaje del delantero Charles. El atacante lleg¨® del C¨®rdoba y se ha marcado una temporada fant¨¢stica.

Junto a su experimentada columna vertebral y los goles de Charles, despuntaron tambi¨¦n futbolistas como los laterales Cristian Fern¨¢ndez y el uruguayo Gonino, as¨ª como los extremos Aleix Vidal y Falqu¨¦. Este ¨²ltimo lleg¨® en el mercado invernal junto a Rub¨¦n Su¨¢rez, el veterano extremo que jugara en el Levante entre otros y que prob¨® fortuna sin ¨¦xito en el f¨²tbol chino. Zongo y Chumbi, procedentes del filial, tambi¨¦n ofrecieron minutos de calidad.

El Almer¨ªa comenz¨® la competici¨®n como un tiro, siendo el ¨²nico equipo capaz de mantener, aunque a cierta distancia, el intratable ritmo del l¨ªder Elche. Con solo dos derrotas en los 10 primeros encuentros, el Almer¨ªa se hizo con la segunda plaza mientras rivales directos, como el Villarreal, no acababan de encontrar su camino. La primera crisis de la temporada lleg¨® en el mes de diciembre, cuando el equipo andaluz encaden¨® una racha de tres partidos perdidos. Lugo, Elche y Alcorc¨®n derrotaron al Almer¨ªa y el conjunto andaluz perdi¨® la segunda plaza en beneficio del Girona. El descanso invernal le sirvi¨® al equipo andaluz para reforzarse con la llegada de Rub¨¦n Su¨¢rez, Iago Falqu¨¦ y Pallard¨®, mientras que dos hombres en teor¨ªa destinados a marcar diferencias, Ulloa y Casquero, abandonaban la entidad.

Los veteranos Esteban, Corona, Verza y Soriano han sostenido al Almer¨ªa con su experiencia y calidad

En el primer partido del a?o, el Almer¨ªa se impon¨ªa al Girona y daba comienzo a una racha excelente, con solo una derrota, frente al Castilla, en nueve partidos. El 3 de marzo, un triunfo en casa del H¨¦rcules (0-2) colocaba al Almer¨ªa en la segunda plaza. Justo tras esa victoria lleg¨® el momento m¨¢s comprometido del curso. El grupo de Gracia entr¨® en barrena y cosech¨® tres derrotas consecutivas ante Las Palmas, C¨®rdoba y Sporting que comprometieron mucho el objetivo del ascenso. Reaccionaron los almerienses con dos triunfos contra Huesca y Recreativo, pero el equipo hab¨ªa perdido su ¨ªmpetu. Cay¨® en el feudo del Mirand¨¦s, empat¨® en casa con el Numancia y perdi¨® en Murcia.

Tras esa derrota, un buen n¨²mero de consejeros le pidi¨® al presidente la cabeza de Gracia. Alfonso Garc¨ªa lo aguant¨® en el banquillo. El Almer¨ªa se conjur¨® en busca del ascenso directo desde la quinta plaza. Cayeron el Racing, Lugo y tres rivales directos como Elche, Alcorc¨®n y Girona. La derrota en Villarreal abri¨® la v¨ªa secundaria del ascenso.

El resumen del partido