¡°Dejo los Lakers, pierdo 30 millones y me arriesgo para ganar¡±

Once meses. Ese es el tiempo que ha durado la aventura de Dwight Howard con los Lakers, truncada tras su decisi¨®n de fichar por Houston. Lleg¨® a Los ?ngeles en agosto de 2012 todav¨ªa convaleciente de la operaci¨®n de espalda a la que se someti¨® en abril de aquel a?o y en los 80 partidos oficiales que disput¨® con la camiseta de oro y p¨²rpura no acab¨® de convencer. Se esperaba much¨ªsimo m¨¢s de la alianza entre el p¨ªvot m¨¢s dominante de la Liga, como muchos le consideran, y tres ¡®all stars¡¯ como Kobe Bryant, Pau Gasol y Steve Nash. El adi¨®s de Howard no hace m¨¢s que confirmar el fiasco del equipo que m¨¢s se gast¨® esta temporada en salarios, unos 78 millones de euros, y que tuvo much¨ªsimos problemas para entrar en el ¨²ltimo suspiro en los playoffs, en los que fue barrido en la primera ronda por San Antonio (4-0).

Howard quedaba en situaci¨®n de agente libre. Pod¨ªa decidir sobre su futuro. Los Lakers le hicieron una estupenda oferta para prolongar su contrato: 118 millones d¨®lares, unos 92 millones de euros, por cinco a?os. Pero lo que no pudo ofrecerle fue la cabeza de Mike D¡¯Antoni. El entrenador no se entendi¨® con Howard, que tampoco vio con buenos ojos el paternalismo con el que fue tratado por Kobe Bryant. Esos factores han pesado lo suyo en la decisi¨®n final de Howard de elegir una oferta menor en lo econ¨®mico como la de Houston: 89 millones d¨®lares, casi 70 millones de euros, por cuatro temporadas. Tuvo mucho que ver tambi¨¦n la insistencia de los pesos pesados de Houston, desde el entrenador Kevin McHale, hasta el director general Daryl Morey, pasando por exjugadores de la franquicia como Hakeem Olajuwon y Yao Ming. Y por supuesto, tambi¨¦n fue importante la presencia en el equipo de varios jugadores con los que Howard puede aspirar a grandes metas como James Harden, Chandler Parsons, Jeremy Lin y tambi¨¦n la intenci¨®n de fichar a un jugador importante como Josh Smith, procedente de Atlanta.

Ahora decido lo mejor para m¨ª. La gente se enfadar¨¢ de cualquier forma, as¨ª que prefiero ser feliz

Howard ha razonado su decisi¨®n en una entrevista concedida al periodista Alex Kennedy de Hoopsworld. ¡°Ha sido muy, muy dif¨ªcil dejar los Lakers. La gente no lo entender¨ªa. Alejarse de ellos, renunciar a ganar 30 millones de d¨®lares m¨¢s. Eso demuestra que quiero ganar. No importa otra cosa que no sea ganar. Dejo seis millones de aficionaos, dejo una franquicia hist¨®rica¡­ Es dif¨ªcil y corro un riesgo muy grande. Aprend¨ª mucho de la situaci¨®n en Orlando cuando ten¨ªa miedo de alejarme por no hacer da?o a la gente. Ahora decido lo mejor para m¨ª. La gente se enfadar¨¢ de cualquier forma, as¨ª que prefiero ser feliz¡±, afirma el p¨ªvot de 27 a?os y 2,11 metros.

Howard reconoce que pidi¨® a los Lakers tener a Phil Jackson como entrenador y asegura que Kobe Bryant no dijo que iba a ense?arle a ser un ganador. ¡°Se manipularon sus palabras. En mi opini¨®n, soy un ganador. Juego en la NBA desde hace nueve a?os, llegu¨¦ desde una peque?a escuela de Atlanta. Soy un ganador. Estoy teniendo ¨¦xito en la vida. He tenido problemas y no mejor que el de al lado, pero voy a intentar ser ganador y tratar¨¦ de ganar un anillo¡±.

Aprend¨ª mucho de la situaci¨®n en Orlando cuando ten¨ªa miedo de alejarme por no hacer da?o a la gente

El jugador, que lucir¨¢ el dorsal n¨²mero 12 de los Rockets, tiene previsto perfeccionar su juego este verano a las ¨®rdenes de Hakeem Olajuwon y se ha mostrado especialmente entusiasmado por las expectativas de formar equipo con James Harden. ¡°Tenemos la oportunidad de crecer juntos. He estado hablando con Harden acerca de liderar juntos al equipo y de ganar anillos. Olajuwon puede hacerme crecer como jugador en el poste y mi juego en general¡±.